Взобравшись в седло, дождался, пока девушка разместится передо мной, легко взлетев следом. Перехватив поводья, она поёрзала, устраиваясь поудобнее. В штанах снова стало тесно.
«Я ведь не железный…»
Тронула пятками бока скакуна, переводя его на шаг, а затем и на легкую рысь.
Рассветные часы — самые тяжелые для дежурства. Именно с рассветом сознание начинает погружаться в дрему, концентрация тает, а внимательность падает. Несмотря на четырехчасовую дрему, с первыми лучами солнца меня начало слегка «выключать».
На самом деле, даже не важно — хочет человек спать или нет. В рассветные часы сонливость придет в любом случае. Если её переждать, организм снова мобилизует свои силы и можно будет бодрствовать дальше.
Очередной зевок чуть не вывихнул мне челюсть. Я подавил желание прикрыть глаза и навалиться на теплую спину вампирши, уткнуться в её волосы и с блаженной улыбкой заснуть. А ведь хотелось! Без всякой задней мысли — я просто хотел спать!
Мотнул головой и вгляделся вдаль. Там, далеко впереди, виднелась тонкая зеленая полоска. Часов через пять-шесть мы достигнем границы Проклятых Земель.
Если честно, я думал, что дальше произойдет что-то из разряда книжных приключений. Ну то есть внезапно появится какое-то препятствие, мешающее достичь цели, нападут демоны, разверзнется пропасть… Что угодно, в общем-то.
Всего этого не произошло. К полудню мы достигли границы. Вначале я почувствовал, как будто из ушей вынули затычки, а глаза стали видеть четче, словно исчез некий мутный фильтр. Потом под копытами коня начали появляться редкие пучки желтых трав. Ещё через полчаса трава с жёлтой сменила цвет на бледно-зеленую, а также появились редкие деревья. Именно деревья, а не иссушенные остовы. Затем трава окончательно обрела яркий зеленый цвет, а редкие деревца сменились редколесьем.
Наконец вампирша остановила скакуна и скомандовала привал. Нужно было дать коню отдохнуть и подготовиться. Нам предстояло пройти через Пустыню Миражей, пролегающую через сотню километров на восток. Очередные последствия древних магов.
Был иной вариант — сделать большой крюк и обогнуть пески. Только вот времени это займет много. Очень много. Не то чтобы я куда-то торопился, вот только и неторопливость не будет мне на руку. Армию нужно ещё собрать. Пока достигнем Вердамта, пока переговорим с вампирами близ поселения. Даже если они согласятся — сбор войск на этом не закончится! Вместе с армией Маркуса, по самым смелым предположениям, выйдет порядка пятисот не-мёртвых. Остальное — игроки-сопротивленцы и коренные жители этой игры.