В горле встал ком. С чего бы Дрейвену присылать нам еще одно письмо?
— Ну, открывай, — поторопила мама. — Может, еще один бал.
Я сомневалась, но и представить не могла, что там может быть. Развернув свиток, я невольно вскрикнула.
— Аделаида заболела, — выпалила я, пробегая глазами строчки. — У нее жар, насморк и кашель. Пишут, что о ней заботятся, но сегодня она не вернется. Слишком слаба для дороги.
Мама прижала руку к губам.
— Ох, бедная девочка, — она вцепилась в мои ладони. — Ты должна поехать к ней.
— Что? — опешила я. — Но ведь Элм рядом.
— Да, но ей наверняка нужна семья. К тому же ты сможешь присмотреть за ней и Элмом, понять, как у них обстоят дела, — мама выразительно посмотрела на меня.
— Ты хочешь, чтобы я за ними шпионила?
— Ой, Элспет, перестань драматизировать. Я этого не говорила. Но это важно. Впервые за долгое время у кого-то из вас появился достойный жених. Для Аделаиды это шанс, но ты же знаешь, какой она бывает застенчивой и неловкой.
Я вспомнила, что она провела ночь у Элма.
— Похоже, она и сама неплохо справляется, мама.
Мама вскинула голову и выхватила у меня письмо.
— Что ж, видимо, мне придется поехать самой.
Я закусила губу, взвешивая варианты. Мама могла поехать, но ей не всегда хватало… такта. Я представила, как она ходит по поместью, охая и ахая над каждой деталью, а Дрейвен смотрит ей вслед, наливаясь злобой. Его слова о моей корысти до сих пор звенели в ушах. Моя семья не такая. Мама не такая, но именно такое впечатление она может произвести.
— Ладно. — Я забрала пергамент обратно. — Я поеду. Только дай мне сначала помыться и переодеться.
Глава 26

Элспет
Я проделала долгий путь через лес Тислгроува к поместью, на этот раз выбрав одежду по погоде. Прогулка выдалась приятной: она дала мне время обдумать все, что случилось прошлой ночью.
Я поцеловала Дрейвена Даркстоуна — и мне понравилось. Я застонала, закрыв лицо руками. Но ведь я его ненавидела! Может, дело в том, что я слишком давно ни с кем не целовалась? После Джонаса. Губы просто запутались. После долгого воздержания им любой поцелуй кажется подарком. Но скоро я исправлю эту ошибку. Поцелую первого встречного, лишь бы перебить вкус Дрейвена. Пальцы рассеянно коснулись губ, и я тут же одернула себя.
Нужно прекратить. Особенно сейчас, когда я почти у цели: нельзя, чтобы Дрейвен заметил, как я трогаю рот. Он сразу выстроит цепочку. Он достаточно самонадеян, чтобы решить, будто все мои мысли только о нем.
Я подошла к высоким железным воротам поместья. Солнце сегодня скрылось за тучами, а порыв ветра заставил меня плотнее закутаться в шаль. Может, Дрейвена вообще нет дома? Зачем ему здесь быть?