— Так-так, и кто же это у нас? — услышала я ее вопрос.
— Кто это? — прошептала я подошедшей Аделаиде.
Она поджала розовые губы. Даже когда она хмурилась, то оставалась невероятно красивой. Светлые волосы были убраны в простой хвост, а нежно-голубое платье подчеркивало персиковый оттенок ее кожи.
— Ой, ты же знаешь Огги, — вздохнула она. — Липнет к любому, кто обратит на нее внимание. Его зовут Элм Кингсли.
Зря я позволила Огги пойти на рынок, но она так ныла, что в конце концов меня допекла. Я прикусила щеку изнутри. Мама без умолку болтала с незнакомцем, пока Огги восторженно на него пялилась. В животе неприятно засосало. Мне не нравилось, когда чужаки вынюхивают что-то возле нашего лагеря. Надо поскорее от него избавиться. Я повернулась к полкам. Если смешать парочку составов, можно вызвать у него внезапную, хоть и безобидную сыпь, и тогда…
— Элспет! — помахала мама. — Доставай лишнюю тарелку. У нас гость на обед!
Глава 2

Элспет
Мы сидели вокруг костра. Небо затягивало тучами, солнце скрылось, и в воздухе все еще разливался холод. По земле были разбросаны оранжевые, коричневые и желтые листья — верный признак того, что лето окончательно уступает место осени. Скоро нагрянет зима. Я потерла ладони и подышала на них, пытаясь согреться.
На решетке над огнем булькал небольшой чугунный котелок с простым овощным рагу. Его приготовила Аделаида. Она была нашей кухаркой — и справлялась с этим отменно.
Ели все, кроме нас с Огги. Она — потому что засыпала оборотня градом вопросов. Я — потому что желудок сводило от тревоги.
— Где вы достали такой славный жилет? — Огги положила руку на плечо Элма и как бы невзначай сжала его бицепс. Я этот жест не пропустила.
Элм заерзал на земле, то и дело бросая взгляды на Аделаиду. Он просто не мог оторвать глаз от моей старшей сестры. Огги же, как обычно, ничего не замечала.
Прю держала в одной руке книгу, а другой отправляла в рот ложку за ложкой, не обращая на нас ни малейшего внимания.
— Огги, дай бедному человеку поесть, — матушка захлопала длинными ресницами, глядя на гостя.
И она еще удивляется, в кого пошла Огги. Мама была ничуть не лучше своей младшей, чересчур впечатлительной дочери.
— Все в порядке. Правда, — Элм поставил миску с супом и немного отодвинулся, увеличивая дистанцию между собой и Огги. Он указал на свою одежду: — Его сшил мой портной.
Я напряглась. Это лишь подтвердило мои опасения: у него есть деньги. Он важная птица. Огги протянула руку и провела пальцем по его коричневому жилету — плотному, явно на шерстяной подкладке. По краям шла темно-бордовая отделка, под цвет рукавов нижней рубашки. На черных брюках — ни пятнышка, ни потертости, и заправлены они в добротные кожаные сапоги. Ему не место здесь. Неужели они не понимают, как это опасно? Богачи всегда связаны друг с другом, а здесь каждый, будь он ведьмой или нет, подчиняется Верховной Ведьме. Она — глава ковена Ведьминских земель и единственный человек, способный выгнать нас, если наш секрет раскроется. Или, что еще хуже, отправить на костер — участь, уготованная преступникам. И это не обычный огонь: говорят, Верховная использует смертоносное адское пламя. От него ведьмы не теряют сознание, наглотавшись дыма, а остаются в живых, пока плоть горит, умирая в страшных мучениях.