Прю фыркнула где-то за телегой. Мама погрозила мне пальцем:
— Это наш самый ходовой товар, а ты своим настроем погубишь все дело, — она уронила голову на руки, сложенные на прилавке.
— Началось, — пробормотала я. Мама зарыдала — как всегда, театрально.
— Я все делала правильно! — донесся ее приглушенный голос. — Старалась вырастить четырех сильных, умных женщин, и что я получила взамен? — она вскинулась, глядя на меня сузившимися карими глазами, в которых подозрительно не было ни одной слезинки. — Сплошная неблагодаренность!
— Нет такого слова! — крикнула Прю.
— Ну почему все на меня нападают? — запричитала мама, и ее пухлые щеки стали красными, как яблоки.
— Никто на тебя не нападает, — я примирительно выставила ладони. — Просто я считаю, что нам стоит сосредоточиться на других зельях — на тех, что действительно помогают людям. А не на… обмане.
Я взглянула на котел в передней части телеги, где булькала синяя жидкость. Это было новое зелье, которое мама варила по моему совету. Оно должно было лечить зуд от фейских клещей — злобных букашек, что живут в древесине и любят кровь. Они нападают по ночам на спящих ведьм, и те просыпаются, покрытые мелкими сияющими укусами. Сначала мне нужно было испытать состав, чем я и собиралась заняться позже.
— Что ж, Элспет, вот когда сама начнешь варить зелья, тогда и будешь решать.
Я поморщилась от этого укола.
— И вообще, никакой это не обман, — мама приложила руку к груди. — Мы несем надежду. Надежду на то, что эти бедные, несчастные души наконец обретут любовь, которую так жаждут подарить.
— Потому что это все, что нужно для счастья? — подала голос Прю, все еще скрытая за повозкой.
— Тебе бы самой не помешал приличный колдун, — огрызнулась мама. — Хоть бы от книг тебя оттащил.
— Если бы реальные мужчины были хоть вполовину так хороши, как книжные, я бы, может, и заинтересовалась! — крикнула Прю в ответ.
— Ей всего двадцать, — я наблюдала за крупными пузырями на поверхности варева. — Успеет еще.
Мама возвела глаза к небу:
— За что мне это? Четыре красавицы-дочери. Ни одна не замужем. И ни у одной нет ни малейшего желания искать любовь.
— Прости, что так тебя разочаровываем.
Я взяла с полки палочку и помешала в котле. Зелье скоро будет готово.
Мама пристально посмотрела на меня и прошептала, почти не шевеля губами:
— Ты же знаешь, почему я так хочу выдать вас замуж. От этого зависит ваша магия.
— Знаю, — тихо ответила я, и весь мой пыл мгновенно угас. — Наверняка кому-то из нас скоро повезет.
Мама посмотрела на извилистую дорогу, поля и далекие горы.