— Воды мне принеси. Простой колодезной воды, — приказал я.
Выпив ледяную воду в несколько крупных глотков, я смыл с языка тошнотворный привкус кабацкого дыма. Затем резко поднялся, шагнул к Лизетте и Морицу, ухватил обоих чуть ли не за шкирки, словно нашкодивших щенков, и поволок к выходу. Пора ехать в Зимний. Впереди долгий, тяжелый разговор.
— Но тятенька… — было воспротивилась такой неприглядной картиной Лиза.
— Оба смолкли, и бегом в карету, коты мартовские, вашу маму…
Снова выпал снег, в конце марта, мы мчались по нерасчищенным столичным дорогам. И пока сани тряслись по заснеженным улицам Петербурга, а напуганная дочь и бледный саксонец жались по углам возка, у меня в голове крутилась странная, но очень четкая мысль.
Сам я отказался от тяжелой пищи. Я не могу и не хочу есть все эти сложные блюда, залитые жирными соусами, многослойные салаты с тяжелыми заправками, обильно зажаренное в масле мясо. Моя главная цель — прожить как можно дольше, сохранить тело крепким, а разум ясным на десятилетия вперед. Я слишком нужен этой стране, чтобы умереть от заворота кишок или остановки сердца из-за обжорства.
Но при этом внутри горело острое желание всех удивить, накормить. Я хочу создать такую русскую кухню, накормить людей такой невероятной едой, чтобы даже самый спесивый гурман из Франции — признанной кулинарной столицы мира — приехал сюда и напрочь забыл дорогу обратно в свой Париж.
Еда — это ведь не просто способ набить желудок. Для мыслящих людей это витрина государства. Это лицо народа, яркая характеристика нации. Если Петербург станет привлекательным по этому признаку, если по всей Европе пойдут слухи о наших ресторациях, роскошных подачах и вкусах, то иностранные мастера, инженеры, дипломаты и торговцы будут приезжать к нам куда охотнее. Мы будем брать их через желудок, через комфорт и эстетику, которых они никак не ожидают встретить в «дикой Московии».
Петербург. Императорская мастерская.
25 марта 1725 года
Запах металла, свежей древесной стружки и откровенного пота ударил в нос, едва я переступил порог. Вот за пот получат! Для кого тут механизмы подачи теплой воды я придумываю? Для себя! Так и есть, на самом деле, как и канализации. Но это не значит, что рабочие в мастерских будут чумазыми и вонючими.
— Ваше Императорское Величество! — звонко отрапортовал стоявший у чертежного стола человек. — Будет ли вам угодно заслушать доклад…
Это был Абрам Петрович Ганнибал. Вытянувшись во фрунт, мой темнокожий крестник преданно ел меня глазами. Да, сегодня по графику было время его аудиенции. Ганнибал должен был представить мне развернутый план развития русской промышленности и усовершенствования заводских станков.