Я брезгливо отшвырнул от себя скомканный шелк камзола. Мориц пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Я же, не обращая на него больше никакого внимания, развернулся к застывшему у стойки хозяину австерии.
— А ну, Ганс, садись-ка! — властно потребовал я, тяжело опускаясь обратно на скрипучую лавку.
Я намеренно перешел на его родной немецкий язык. Пусть проникнется образованностью русского императора. Да и не он один.
— Ты как хочешь можешь называть эту конюшню. Можешь звать ее свинарником, можешь — австерией. Можешь даже считать лучшим заведением русской столицы. Но если оно не будет действительно лучшим, причем не только в России, но и во всей Европе, то какая мне от тебя польза? — сказал я.
Трактирщик судорожно сглотнул. Лицо его оставалось бледным, но он попытался взять себя в руки и сохранить хоть остатки профессиональной гордости.
В это же время Мориц недоуменно крутил головой, видимо стараясь найти что-то, что могло бы мне не понравиться. Обычное заведение. И, да — лучшее в Петербурге. Но мне нужно было, чтобы мы не повторяли европейский якобы шик, которого в таких заведениях, как я ни смотрел, найти не мог. Был шанс задать моду на рестораны, русские…
Ни подачи нет нормальной, ни культуры перемены блюд. Ни, собственно, самих блюд, вышколенных половых, интерьера.
— А что вашему императорскому величеству было не угодно? — осторожно, тщательно подбирая слова, спросил через некоторое время трактирщик. — Если позволите, то мы уже скоро подадим запеченную рульку с французскими травами. Мясо тает во рту…
Я усмехнулся.
— Рулька, может, и вкусная. Но жирная. Я такое не ем, мне здоровье дорого. Другие, может, и оценят, и выйдет она у тебя на славу. Но не одной рулькой ты людей кормить здесь должен. И не только в куске мяса дело! Как подаются блюда? В какой посуде? Как красиво это уложено на тарелку? Какая культура застолья в твоем заведении?
Ганс хлопал глазами, явно не понимая, зачем в кабаке наводить красоту на тарелках. Я постучал костяшками пальцев по дубовому столу, привлекая его внимание.
— Слушай мой приказ. Приходи ко мне в Зимний дворец через три дня, сразу после обеда. Я тебе обстоятельно, по пунктам расскажу, какую ресторацию я хочу видеть в Петербурге. Более того — я дам тебе на нее денег из казны. Построишь всё заново, обустроишь по моему слову. И будем в доле.
Я откинулся назад и зычно рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо немца.
— Видал дело? Сам император с трактирщиком Гансом в долю вошел!
Смех оборвался так же резко, как и начался. Я взял со стола двузубую железную вилку, покрутил в руках и брезгливо ковырнул кусок серого вареного мяса в деревянной миске. Притрагиваться к этому убожеству я не собирался.