Сын кузнеца был в бешенстве. Его глаза налились кровью.
Деревенские задиры снова схватили Арнея, но на этот раз они вцепились в него намертво, лишь бы снова не оплошать.
Сын кузнеца бил Арнея снова и снова, не обращая внимания на его попытки защититься. Каждый удар сопровождался злобными выкриками:
— Ты думаешь, ты что-то значишь? Ты никто! Ничейный! Ты даже не заслуживаешь дышать! Плешивый бездарь! Думаешь, умением махать палкой ты заменишь врождённый талант? Сдохни! Сдохни, тварь! Сдо-о-хни!
Арней чувствовал, как силы покидают его. Его тело ныло от боли, а в глазах стояли слёзы, которые он отчаянно пытался сдержать. Но даже в этот момент где-то глубоко внутри он знал, что не сдастся. Он не позволит им сломать себя.
Арней шагнул через порог дома, еле волоча ноги. Его лицо было в синяках, губа рассечена, правая рука ныла и распухла, а рубашка порвана и испачкана грязью. Он старался не шуметь, но скрип двери выдал его…
В комнате, у печи, стоял дед Корней. Как всегда недовольный. Он обернулся, увидел Арнея, и его лицо исказилось гримасой раздражения. Он сплюнул на пол, и только потом понял, что зря это сделал. Ведь находился у себя в доме, а не на улице.
Корней сцепил руки за спиной и уставился на парня.
— Ну и что это за вид? — начал он. Голос его был резким, как удар кнута. — Кто тебе эти вещи восстановит? Неблагодарный! Опять приключений на свою тощую задницу раздобыл? Кто это тебя так уделал? — С каждым словом его взгляд становился более хмурым и недовольным.
Арней опустил глаза, стиснув зубы. Его руки дрожали, но он старался держаться.
— Гарт, — проговорил парень едва слышно.
— Га-а-рт⁈ — неожиданно громко прокричал дед. — Твою ж за ногу! Идиот! Сколько раз я тебе говорил: если сын кузнеца захочет побить тебя, просто подставь свою тупую башку и молись, чтобы он бил не сильно! Кто ты, а кто он⁈ Понимаешь⁈
— Понимаю, — сквозь зубы выдавил Арней, но его голос дрожал от обиды и злости.
— Да ни хера ты не понимаешь! — Рявкнул дед, шагнув вперёд. — Его отец — единственный кузнец, наделённый даром, в нашей деревне! Значимое лицо! Ты хоть раз думал об этом своей головой или она у тебя только для того, чтобы в неё били?
— Я понимаю! — повторил Арней.
— Ну конечно!.. Понимает он… — Дед разочарованно покачал головой: — И угораздило же нас взять тебя на воспитание… А я говорил Марьяне, что ты будешь диким. А она не слушала. Всё заладила, что больше некому. Тьфу!
Арней стиснул кулаки, его глаза горели. Он больше не мог молчать.
— Ну да, — сказал он, хлюпая носом. На этот раз не удалось скрыть обиду. — Если бы вам тогда не предложили уплату за меня, хрена бы взяли меня… Да и лучше бы не брали. Сам бы справился. Если бы мама обещанные за меня деньги мне оставила!