Этой новостью я поспешил обрадовать семейство сапожника. Вышло наоборот. Услыхав о моем отъезде, девочки заревели. Вдова всхлипнула, а Тибби, шмыгнув носом, отвернулся к стене.
— Это ненадолго! — соврал я. — Хочу съездить в столицу, посмотреть мир.
— Возьмите меня с собой! — загорелся Тибби. — Я пригожусь. Вам ведь нужен слуга?
Я почесал в затылке. Почему бы и нет? Пристрою мальчика в обучение, станет художником…
— Если мать отпустит.
— Пусть едет! — вздохнула Иллинн. — Вы так много сделали для нас, Айвен, что я не знаю, как благодарить. Пусть Тибби заботится о вас.
— И я поеду! — вскричала Салли.
— Нет! — отрезала Иллинн.
Девочка всхлипнула.
— Кто присмотрит за мамой, Салли? — вмешался я. — Тибби уезжает со мной, а ты остаешься за старшую.
Девочка подумала и кивнула.
— Полдня на сборы, — сказал я. — Я попрошу Лэнса подобрать Тибби лошадку, а вы пока складывайте сумки. После полудня приходите в мастерскую — отпразднуем отъезд.
Услыхав, что у него будет лошадь, Тибби от восхищения открыл рот. Девочки завизжали и запрыгали вокруг него, я улыбнулся и отправился к Лэнсу. Тот, выслушав просьбу, заворчал:
— Зачем отроку лошадь, к тому же — слуге? Мула за глаза хватит. К тому же мул низкий, легче влезать в седло, — Лэнс почесал в затылке. — Есть у меня на примете один. Молодой, сильный, и просят за него недорого.
— Пусть будет мул! — согласился я. — Купи вместе с седлом и сбруей. И приходите в гости после полудня. Будем праздновать!
— Виски нести? — сощурился Лэнс. — На пробу?
— Само собой! — кивнул я. — Как без него?
Лэнс довольно ухмыльнулся и убежал. Я отправился к мяснику, где купил парной свинины. Мясник выделил мальчика для доставки, и мы с ним отправились по лавкам и харчевням. В мастерскую я вернулся в сопровождении команды сорванцов, груженных корзинками и сверками. У ворот я отсчитал каждому по пенни, и занялся обедом. Первым делом нарезал и замариновал мясо. Шампуры я выковал раньше, теперь их предстояло обновить. Мангал я соорудил из кирпичей, а древесного угля в мастерской было завались. Покончив с шашлыком, я вытащил во двор стол и лавки, после чего занялся закусками. Провозился до полудня. Что-то предстояло порезать, что-то подогреть в печи, плюс сервировать стол. Я умаялся, но к моменту появления гостей успел. Первой явилась Иллинн с детьми.
Разглядев угощение на столе, девочки взвизгнули, а Нэнси, вскочив на скамью, полезла к тарелкам. Получив от матери по рукам, она надулась и стала хныкать. Ситуацию разрядило появление Лэнса с Мэгги. Бывший конюх вел на поводу невысокую, гнедую лошадку с длинными ушами, и я догадался, что это и есть мул. На спине животного красовалось седло, и поперек хребта — сумы, из которых торчали горлышки бутылок.