— Какой фонд? — удивилась Бетти.
— Помощи бедным. Король не торгует горностаями. Формально их раздают бесплатно.
— Как это происходит?
— У стола собираются те, кто заплатил. Приносят горностаев. Их кормят…
— Печенкой?
— Не обязательно. У каждого зверька свой вкус. Многие любят молоко, некоторые — яйца. Миранда предпочитает печенку.
«И только ее!» — чирикнула горностайка.
— Остальное вы видели. Зверек прыгает к избраннику и угрожающе шипит. Нужно показать, что ты его боишься. После этого горностай берет человека под опеку. Дар понимать горностая редкий, из сотни желающих он выбирает одного — и то в лучшем случае. Однако деньги, перечисленные в фонд, не возвращают. Что, как понимаете, хорошо для бедных.
Я усмехнулся.
— Миранда выбрала вас или сестру?
— Кэтрин. Мы познакомилась позже. Я гостил у Кэт, мы обедали, как вдруг Миранда прыгнула ко мне и зашипела.
— Вы обрадовались?
— Конечно! Миранда — чудная девочка и верный друг.
Горностайка пустила трель.
— Как любая женщина она любит комплименты.
«Но печенку — больше!» — стрекотнула Мирка.
Элизабет засмеялась.
— С вами так интересно, Айвен! Слушала бы и слушала. У вас большая семья?
— Мать и сестра. Отец погиб. Давно.
— На войне?
Я кивнул.
— Мать растила вас одна?
— Она вышла замуж повторно. У нас с Кэтрин разные отцы.
Элизабет хотела еще что-то спросить, но натолкнулась на мой взгляд и умолкла. Вот и правильно! Не то начнется… Кто ваш отчим? Была ли у вас жена? Есть ли невеста? Шустрая девочка. Вроде невинный разговор, а уже столько вытянула!
— Приходите к нам еще! — сказала Бетти и, сняв с плеча Мирку, чмокнула ее в мордочку. Горностайка умильно свистнула и лизнула кормилицу в нос.
Следующий день я посвятил сборам. Из разговора с Оливером следовало: из города нужно уносить ноги — и поскорей. С ростовщиком у нас случился конфликт, и об этом все знают. Человек Дигганов захочет меня допросить — это к гадалке не ходи. Ничего путного я скажу, и это вызовет подозрение. Станут пытать. Наладят «испанский» сапожок (есть здесь такой — узнавал), и тут выяснится, что у меня протез. После чего понеслась душа в рай…
Вытащив узел из реки, я рассортировал деньги. Тащить все с собой — безумие, повозка потребуется. Я отобрал золото с серебром, а медь утопил. Но и без нее сумки вышли тяжеленными. Плюс лекарства, инструменты (вдруг понадобятся?), несколько книг (самых нужных!), одежда… После того, как сборы кончились, на полу образовалась груда из узлов и сумок. Ёшкин кот! Двух месяцев не прожил, а как барахлом оброс!
Я почесал в затылке и перебрал имущество. Деньги, смена одежды, белья, необходимый на первое время набор лекарств… Остальное сложу в сундук и отдам Иллинн. Вдова сохранит. Она мне обязана. Из причитающихся мне доходов Мэгги будет выплачивать ей по двадцать силли в месяц. Большие деньги в Иорвике! Ремесленник-одиночка зарабатывает меньше.