— Они рады, что уцелели, — сказал я. — На месте Оли мог оказаться любой из них. Это солдаты, Ваше Величество, они привыкли к смерти.
— Все вами восхищаются, — продолжила Бетти. — Говорят: убили пятерых.
— Четверых.
— Вам их не жалко?
Я приложился к горлышку.
— Можно мне? — попросила Бетти.
Я протянул ей флягу. Она глотнула и закашлялась.
— Гадость!
Я забрал флягу.
— Вы не ответили на мой вопрос, Айвен! Что вы чувствуете, когда убиваете людей?
Я почесал Мирку за ушком. Та стрекотнула.
— Первый человек, которого я убил, ваше величество, был школьным учителем. Однажды взял пистолет, взрывчатку — порох по-вашему — пришел в школу и захватил в заложники целый класс. После чего объявил, что убьет всех, если не получит миллион золотом и возможность уехать. В подтверждение своих слов, убивал по ребенку каждый час. Прежде, чем мы появились, застрелил троих…
Я смолк. Учитель был европейцем, кажется из Португалии. В Африке он проработал десять лет. Его любили дети и очень хвалили в миссии. Что переклинило португальских мозгах, так и не узнали.
— Как вы его убили?
— С задней стороны здания забрался на чердак. Климат там жаркий, поэтому потолков в школе не было. Я по балкам прошел к классу и выстрелил сверху.
Учителя я ранил — хотел взять живым. Но когда террорист упал, дети набросились на него. Молотили всем, что попало в руки. Я спрыгнул и попытался вмешаться — меня отшвырнули. Когда вбежали солдаты, учитель годился лишь на жаркое. Африка…
— Что я испытал в тот момент, ваше величество? Огромную радость. В классе было сорок детей, тридцать семь из них уцелели. Сегодня я не убивал людей, ваше величество, их там не было. Те, кто берет оружие, чтобы нести смерть невинным, становятся тварями — злобными и опасными. Они сами вычеркивают себя из списка живых. Были ли у гвардейцев матери, жены и дети? Не знаю. Честно говоря, мне на это плевать. Я рад, что они умерли, а мы с вами — живы. Я ответил на ваш вопрос, ваше величество?
Бетти положила ладошку мне на руку.
— Простите, Айвен!
— Ничего страшного, ваше величество. Меня о таком уже спрашивали.
— Я рада, что вы со мной, Айвен! Спасибо! Можно взять Миранду?
— Она обожралась, поэтому тяжелая. Не даст спать.
— Я потерплю.
Бетти забрала Мирку и унесла. Я спустился к воде, отстегнул протезы, и погрузил культи в реку. Блаженство! За три дня я пропах потом — конским и своим — до самых костей. Приедем в Ним, закажу себе ванну и буду отмокать. И пусть все идет лесом!
13.
— Отважные фузилеры! Славные сыны Алитании! Братья! К вам обращаюсь я, друзья мои!