В строю — смех. Каждый род войск в армии считает себя круче остальных. Так было во все времена, будет и впредь. Фузилеры надрали гвардии зад — чего ж не радоваться?
— За измену короне объявляю Нимский полк гвардии раскассированным! Все служившие в нем изгоняются со службы без выплаты выходного пособия и права ношения мундира.
Заодно денег сэкономим. Жалованье гвардейцев останется в казне.
— За заслуги перед Отечеством полк конных фузилеров возводится в ранг гвардейского. Вам пошьют новые мундиры и увеличат жалованье вдвое. Виват, гвардия!
Единодушный рев сотен глоток. А вы бы не радовались?
— Осталось последнее, мои гвардейцы: выкорчевать измену в столице. На Ним!
— На Ним! — кричит Родж, выхватывая из ножен палаш.
— На Ним! — оглушительно ревет полк.
Взвизгивают трубы, гулко ударяют барабаны. Роты слаженно перестраиваются и маршируют к воротам. Хороший у Роджа полк! Бетти подводят белого жеребца. Он из числа трофеев. На нем, надо полагать, ездил Рилли: конь хорош, и сбруя на нем богатая. Королева легко запрыгивает в седло — наловчилась. Жеребец нетерпеливо переминается с ноги на ногу — застоялся. На Бетти фузилерский мундир, отглаженный и вычищенный (у нас была ночь), за поясом — дерринджер, на перевязи — шпага (самая богатая из трофейных). Шпагой Бетти владеет, как Мирка пистолетом, но антураж следует соблюсти. Типа, идем на войну. Трепещи Ним!
Даю Ласке шенкеля и пристраиваюсь рядом с королевой. Фузилеры, сопровождавшие нас в дороге, окружают нас. На рукавах — сержантские нашивки: успели обзавестись. Родж в шляпе полковника скачет во главу колонны. Роли расписаны и утверждены. В путь!
До Нима рукой подать. Лагерь фузилеров располагается неподалеку от города и окружен валом. Это помогло сохранить приготовления в тайне: внутрь никого не впускали, за периметр не выпускали. Желающих предать, впрочем, не нашлось: Дигганы достали всех. Бывшего полковника, попадись он фузилерам, растерзали бы, не задумываясь. Но съёрд третьего дня ускакал к тетушке, он вообще не часто удостаивал своим присутствием вверенный ему полк. Повезло гаду!
Голова колонны втягивается в городские улицы. Нас тут не ждали, поэтому не задерживают. Смотрю по сторонам: тот же Иорвик, только фасады у домов уже и этажей побольше. Нечто подобное я видел в старом Амстердаме. Земли в городе мало, поэтому дома стоят плотно и тянутся вверх. В узких окнах любопытные лица — идем с трубами и барабанами. Прохожие глазеют изумленно — не принято здесь полкам маршировать по столице, Зато прыгают и восторженно кричат вездесущие мальчишки. Грохочут по мостовой окованные железом колеса пушек. На лафетах восседают фейерверкеры с тлеющими фитилями. Королева Бетти вступает в Ним…