Оказавшись в своей комнате, я не выдержала. Горло сдавили рыдания, которые я так старательно сдерживала перед ним. Я бросила истерзанный венок прямо на пол – несколько белоснежных лепестков «Зимних Звезд» оторвались и легли на ковер, словно капли пролитого молока.
— Дура… какая же я дура, — прошептала я, вытирая щеки тыльной стороной ладони.
Я не могла больше находиться в этом платье, которое выбрала специально, чтобы выглядеть наряднее в этот вечер. Оно казалось мне теперь тесным, чужим, пропитанным запахом хвои, который я теперь ненавидела.
Я почти ввалилась в гардеробную, судорожно дергая дверцы шкафов. Мне нужно было что-то простое. Что-то, что напомнило бы мне, кто я на самом деле, до того как я возомнила себя «спасительницей» ледяного герцога.
Милли аккуратно сложила мои старые вещи на нижней полке. Я потянула за край своей привычной шерстяной кофты, и вместе с ней на пол с глухим стуком выкатилось что-то маленькое.
Я замерла. Это был огарок свечи. Тот самый, из моего мира. Я совсем забыла о нем, замотанная в круговорот событий этого замка. Он лежал на холодном полу – невзрачный, серый, пахнущий домом, тихими вечерами и безопасностью.
Я подняла его дрожащими пальцами. В голове эхом отозвались слова Николаса: «Обуза, которую я вынужден терпеть» .
— Значит, обуза? — мой голос сорвался на хрип. — Значит, ты с облегчением забудешь мое имя?
Я вернулась в комнату, сжимая свечу так сильно, что воск стал мягким от тепла моих рук. Я подошла к столу, где стоял магический светильник. Дрожащей рукой я поднесла фитилек к свету, пока не родилось крошечное, живое пламя. Оно было совсем другим – не магическим, а настоящим, теплым, из моего дома.
Я смотрела на этот огонек, и во мне крепла решимость. Если я здесь лишь помеха, если всё, что я делала, для него – лишь «мусор» и «тщеславие», то я больше не хочу бороться. Ни за него, ни за этот холодный дом.
Он так дорожит своим обетом? Он так боится, что я помешаю ему получить благословение Богини? Что ж, он его получит. Но не ценой моей растоптанной души.
— Я хочу отменить свое желание, — прошептала я, закрывая глаза. Слеза сорвалась с ресниц и упала прямо в пламя, заставив его на мгновение зашипеть. — Я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста… верните меня домой.
В этот момент мне было всё равно, что будет с Грэйвудом и с самим Николасом. Пусть он остается в своем идеальном, безмолвном мире, который он так яростно защищал от меня. Я просто хотела оказаться там, где я снова буду Вивьен, а не «досадной необходимостью».