— Марк! — крикнула я, бросаясь к нему, пытаясь ухватиться за его плащ, чтобы вытащить вместе с собой…
Магический огонь погас.
Один монстр обвил Марка крылатыми лапами, второй вцепился в бок.
А я всё тянула руки, но мои пальцы прошли сквозь ткань, словно через дым, а сам Марк — вместе с монстрами Академии Тьмы — растворился во мраке.
И в следующий миг мир вокруг изменился.
Падение на пол вышло жёстким.
Я оказалась в холле Академии, прямо перед той самой картиной, на которую так любил любоваться Марк из Изнанки. Этот холл я знала до боли. Именно здесь мы чаще всего видели друг друга.
Я обернулась, моя грудь тяжело вздымалась, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
— Марк… — мой голос звучал почти умоляюще.
Его нигде не было. Только шёпот из моих воспоминаний: “Я всегда здесь…”
Я побежала.
Я искала его везде.
В его комнате.
В тренировочных залах.
В аудиториях.
На башнях.
Во дворе.
Но его не было.
Когда я попыталась узнать у Островского, где Марк, он сухо ответил, что я много на себя беру, и что мой куратор решает вопросы государственной важности.
Тогда, на пределе эмоций, я всполошила своих квадрантов, и Финар показал мне записку, оставленную Марком: скупые указания, как нам проводить тренировки без него, и одна личная просьба к Финару.
— Почему профессор Найтингейл написал, что ты никогда не должна оставаться в стенах Академии одна? — спросил северянин хитро щурясь.
Мне одновременно хотелось плакать, рвать и метать, что я и сделала.
Милана обняла меня, и я расплакалась. Алексий раздобыл откуда-то вкусные печеньки, а Финар — душистый чай.
И я выложила им всё. От встречи на станции в Приозёрье до ужасной битвы с монстрами в Изнанке.
Ладно, может, не совсем всё. Про поцелуи, метку и странное притяжение к Марку я умолчала.
Странно, но когда я поделилась всеми этими секретами с друзьями, мне стало сильно легче. Жаль только грусть от этого не проходила.
Ведь он не появился ни на следующий день.
Ни через неделю.
Ни через месяц.
Пока не пришёл тот день…
Месяц.
Месяц, как Марк исчез. Месяц, как тьма Изнанки больше не трогала меня. И месяц, как всё вокруг казалось серым и тусклым.
Все эти дни слились для меня в одно сплошное пятно. Серое, холодное, лишённое красок. Академия, обычно гудящая магией, теперь казалась угрюмой и безжизненной. Даже её стены, такие массивные и величественные, будто давили на меня своей суровостью. Без него всё как-то потеряло смысл.
Каждый день был похож на предыдущий: лекции, тренировки, домашние задания, хлопоты с тканями для дома мод…
Мои квадранты стали моей главной опорой.