Я хотела возразить, настаивать, требовать ответы, но не успела.
Тьма за его спиной зашевелилась.
— Что это? — прошептала я, ощущая, как волосы встают дыбом от ужаса.
Взгляд Марка мгновенно стал холодным и острым, как сталь. Он обернулся, а в его руках молниеносно возник щит. И я уже видела такие щиты.
Я их делала.
Я!
Точнее — мы.
Будто бы Марк сумел воссоздать то, что мы делали на тренировках квадры. Магия Финара и Алексия, связанная моими нитями… И ещё пламя самого Марка. Невероятно!
Но у меня не было времени удивляться.
Из тьмы начали выбираться существа, которых я не видела ни в одном из учебников…
На первый взгляд они напоминали пауков, но их тела были более вытянутыми, узкими, словно соединёнными с кожистыми крыльями летучих мышей.
Каждый их шаг сопровождался пугающим звуком — когти царапали камень.
Маслянистая, блестящая кожа отражала искажённые отблески пламени щита Марка.
Мертвенно-белые глаза существ блестели злобой и голодом, в их взгляде читалась безжалостная жажда уничтожения.
Их шипение проникало в уши, заставляя кожу покрываться мурашками. Звук усиливался, превращаясь в тревожный гул, будто сама Изнанка нашёптывала свою ненависть.
Я застыла, не в силах пошевелиться. Мои ноги будто вросли в землю.
— Зара, стой за мной! — голос Марка прозвучал как громовой приказ, вырвав меня из оцепенения.
Я успела сплести щит, когда одно из существ бросилось на нас с молниеносной скоростью. Но прежде, чем оно достигло меня, Марк взмахнул рукой, и ослепительное пламя поглотило монстра. Существо изогнулось в воздухе, шипя и извиваясь, и, наконец, рассыпалось тёмным пеплом.
Я тяжёло выдохнула.
Рано.
За монстром появлялись новые.
Их было много. Очень много.
Марк двигался быстро, умело отбивая их атаки. Его огненные вспышки освещали тьму, но и этого было недостаточно. Я хлестала их своими нитями, но мои усилия были ничтожными. Они не причиняли этим существам вреда — лишь на мгновение отвлекали.
Они наступали волнами, объединяясь в страшный хищный рой.
Одно из существ прыгнуло, вцепившись когтями в плечо Марка. Ещё одно метнулось к его ногам.
Марк стиснул зубы, бросая на монстров свои заклинания, но с каждым новым броском силы покидали его. И меня…
Вдруг Марк резко расставил руки в стороны, и нас окружило кольцом магического огня.
А вокруг были монстры.
— Их слишком много! — закричала я, чувствуя, как страх пробирается в каждую клеточку моего тела.
— Ничего не бойся! — сказал Марк, сосредоточенно глядя куда-то вперёд и удерживая защиту. — Я не позволю ей причинить тебе боль!
И тут я поняла, что меня уносит обратно в реальность.