Сгусток ночи потянулся к моему горлу. Я попятилась, от него:
— Нет!.. Не надо!..
Тени тёти Агаты замерли. Многозначительно вздохнув, она оставила трясущуюся меня наедине с моим отчаянием, сказав напоследок:
— Завтра пойдёшь к Гарду и извинишься за своё поведение! И будешь такой ласковой со своим будущим мужем!.. Что угодно сделаешь, чтобы умаслить его!
Решено. Значит, завтра я и сбегу!..
Светлые лучи утреннего солнца мягко пробивались сквозь окна, играя на шторах и заливая комнату тёплым золотым светом.
Я прижала подушку к себе, не желая просыпаться. Сон был слишком сладким, чтобы его прерывать!
Там я находилась в прекрасном саду, полном цветущих лилий, подобных тем, что я часто видела в лавке. Все вокруг было залито ярким светом, от которого цветы казались ещё более сочными, а воздух — пропитанным волшебной пыльцой и ароматами роз и какой-то сладкой пряности.
Тёплый ветерок нежно трепал мои волосы, когда я увидела его.
Прекрасного незнакомца.
Он стоял в этом саду, его фигура была окружена лёгким светом, как у ангела.
Высокий, с крепким телосложением, его тёмные волосы плавно спадали на плечи, а его взгляд был полон нежности и глубокого понимания. Едва я успела разглядеть черты его лица, как он протянул ко мне руку. Я замерла, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
— Зара, — мягко произнёс он моё имя, как будто знал меня всю жизнь. — Ты должна быть со мной. Ты — моя истинная.
Его голос звучал как музыка, обволакивая меня сладкими нотами. Он подошёл ближе, и я почувствовала тепло его руки, которая касалась моей. Мы стояли среди цветов, и мир вокруг нас исчезал, оставляя только нас двоих в этом волшебном мгновении.
— Просыпайся! — проскрипел недовольный тётушкин голос и я, дёрнувшись, рывком села на постели.
Оказавшись снова в своей крохотной, холодной комнате, я вдруг ощутила опустошение.
Но сон был таким реальным, таким живым…
Однако тётя Агата тоже была живой.
— Просыпайся сейчас же! Вставай, надевай лучшее платье и иди к Гарду!
О нет… Гард…
Я открыла глаза.
Взгляд упёрся в большой листок бумаги, прикреплённый к стене около моего туалетного столика. На свитке было расписано наше с Джеком примерное будущее. Я вывела этот список возможных достижений чёрной пастой аккуратным почерком. Пришлось переписать несколько раз, чтобы получилось идеально.
Закончить школу с отличием!
Я бросила взгляд на тётю Агату, которая всё ещё следила за Гардом, ожидая, когда он наконец освободится. Волнение охватило меня, заставляя сердце колотиться быстрее.
Мой магический потенциал был точно выше четырех пунктов — это мы выяснили ещё в школе. Тогда же я своим учителем была записана в местную Академию, но тётя Агата настояла, чтобы я осталась дома и занялась “чем-то полезным”, например, шитьём.