В холодном лунном свете её светло-каштановые волосы отливали серебром, а щеки пылали, будто она выпила вина.
«Главное, что ты в порядке, Джульетта.»
[Лицемер.] — мысленно укорил себя Рой.
[Он ведь знал, чувствовал, что сегодня на банкете произойдёт нечто опасное. И потому…намеренно опоздал.]
Он слишком хорошо помнил, как злой дух уговаривал его:
[Всего одна капля, и она будет твоей…]
Разумеется, Рой не поддался.
[И на миг даже испытал гордость: он повёл себя благородно. Не поддался искушению. Не подверг опасности Джульетту.]
[Но…действительно ли это было благородством?]
Стоило ему заметить повязку на её запястье, и его дыхание перехватило.
[Он вполне мог предупредить Джульетту: сказать ей, что зловещий дух выбрал её целью.]
Но он предпочёл промолчать.
«Ты сильно поранилась?»
«Это? Нет.» — Джульетта натянуто улыбнулась, прикрывая запястье рукой.
«Пустяки. Скоро заживёт.»
«У меня есть хорошие травы. В следующий раз принесу, когда мы увидимся.»
«О…» — Джульетта замялась, моргнула и не договорила.
«Что такое?»
«Рой…Я на какое-то время уезжаю из столицы.»
Улыбка, с трудом удерживаемая на лице Роя, дала трещину.
«Ты едешь на Север?»
«Да.»
«Зачем?»
Джульетта немного смутилась, взгляд её стал неловким.
«Ты ведь сам всё видел, Рой. Я поймала духа, который ненавидел герцога.»
Разумеется, он знал.
Огромная клетка посреди зала и заключённый в ней человеко-змей -эту сцену нельзя было забыть.
«Но поимка змеи не решает проблему, верно?» — голос Роя дрогнул.
«Ты забыла, Джульетта? Даже если ты поймаешь её, проклятие с герцога не снимется. Всё вернётся на круги своя. Ты опять пострадаешь…»
«Я знаю.» — тихо ответила Джульетта. «Это и есть круг.»
Она слабо улыбнулась — без защиты, без маски. Просто как есть.
«Но в этот раз…я хочу хотя бы поговорить. Не убегать.»
Рой вдруг почувствовал, как что-то болезненно скрутило внутри. Непрошеное предчувствие пронзило его насквозь.
Они жили куда дольше обычных людей.
Ожидание — было его стихией.
[Но что, если шанс так и не представится?]
[Что, если Джульетта навсегда останется при том высокомерном герцоге — в её короткой человеческой жизни?]
[Тогда…может быть, лучше…]
«Так что, какое-то время мы не увидимся. Прости.»
«Не стоит извиняться за каждую мелочь.» — ответил он с неизменной вежливой улыбкой.
«Тогда…до встречи, Рой.»
Джульетта махнула ему рукой и поднялась в карету.
«Береги себя, Джульетта.»
Рой ещё долго стоял, глядя вслед удаляющейся карете, покидающей дворец Звёзд.
Когда экипаж исчез из виду, он неспешно повернулся и направился в сторону зала, где всё произошло.
Всё действительно было так, как описывала Джульетта: в центре — барьер в форме клетки, мерцающий бледным светом, вокруг — охранники, наводящие порядок после хаоса.