[По словам чёрной пантеры, снять проклятие или изгнать дух змея пока было невозможно.]
[Лучшее, что они могли — снова его заточить. Надолго, хотя бы на несколько десятилетий.]
«Этот змей был заключён в договор с герцогом Карлайлом. Ты знал?»
«Да. Элеанора Карлайл.» — кивнул Леннокс.
«Думаю, змей затаил на неё обиду…»
[Почему — осталось загадкой. Но Элеанора была мертва уже сотни лет.]
[Несправедливо.] — подумала Джульетта. [Что её потомки должны расплачиваться.]
[Возможно, изначально никакого способа снять семейное проклятие просто не существовало.]
«Это всё?» — тихо спросила она.
[Жизнь — не спектакль]. Но ей вдруг стало пусто.
[Столько испытаний, поворотов, опасностей…и в итоге — просто вернуться туда, откуда всё началось.]
Сидя на перилах, Джульетта ритмично покачивала ногой и вдруг нарушила тишину:
«У меня вопрос, Ваша Светлость.»
«Говори.»
«Тогда, во дворце…Ты знал, что это я шла за тобой, а не Ронда?»
На лице Леннокса Карлайла мелькнула редкая, почти мальчишеская улыбка.
«Думаешь, я бы запер дверь, не проверив, кто именно за мной идёт?»
«Ну…теоретически мог бы.»
«Ты правда считаешь, что я не различу даже малейший твой след? Слепой или пьяный. Я всё равно узнаю тебя.»
Джульетта, хоть и сомневалась, решила не спорить.
«Хорошо. Поверю тебе на слово.»
«Тогда и у меня есть вопрос.»
«Спрашивай.»
«Что ты сделала с бутоньеркой?»
«С чем?»
«С украшением, которое ты купила в мужском бутике. Не отрицаешь ведь?»
Джульетта опешила. [Откуда он узнал?]
Сделав вид, что ничего особенного, она ответила уклончиво:
«Подарила джентльмену, которого очень уважаю…и люблю.»
Наблюдать, как выражение лица Леннокса становится всё более суровым, было для Джульетты настоящим удовольствием.
Промолчав с улыбкой ещё пару секунд, она всё же сказала правду:
«Это был мой дедушка.»
«Этого достаточно.» — пробормотал Леннокс, и, хотя в его голосе прозвучало облегчение, во взгляде всё ещё сквозило недовольство.
«Джульетта.» — он протянул к ней руку. «Пойдём домой?»
И в этот момент Джульетта поняла, речь шла вовсе не о герцогской резиденции в столице.
Посмотрев на протянутую руку, она улыбнулась.
На выходе из зала Джульетта столкнулась с группой красавцев и красавиц, только что прибывших на приём.
«Рой?»
«Привет, Джульетта.»
Это был Рой и его клан.
«Вы слегка опоздали к началу банкета, не так ли?»
Бросив взгляд на разгромленный зал, Рой приподнял бровь:
«Похоже, мы кое-что пропустили?»
«И слава богу!» — с облегчением сказала Джульетта, несмотря на усталость, сияя улыбкой.
Кратко пересказав произошедшее, она заметила, что Рой всё время слушал её с той же лёгкой улыбкой, но внутри чувствовал странную тяжесть.