Озеро словно пыталось предупредить.
Погружённая в мысли, Джульетта села в небольшую лодку, что ждала у берега.
Спустя пару минут лодка причалила к построенной посреди озера беседке. Это была изящная конструкция с куполообразной крышей, словно сошедшая со страниц старинной сказки.
Под куполом стоял круглый стол, окружённый людьми в религиозных одеждах — священниками и рыцарями ордена. Джульетта слегка сузила глаза: несмотря на её прибытие, никто даже не попытался её представить.
Даже Фатима, которая её привела, стояла в стороне и молчала, будто заранее получила указание.
Тем не менее, Джульетта сразу поняла, кто здесь Папа. Не обращая внимания на остальных, она решительно подошла к самой скромно одетой пожилой женщине, сидящей в углу.
Без колебаний Джульетта склонилась в уважительном поклоне:
«Ваше Святейшество.»
Те, кто наблюдал, зашептались от удивления. Похоже, их молчание было своего рода испытанием. Но для Джульетты оно не имело смысла с самого начала.
«Мисс Джульетта…» — с доброй улыбкой отозвалась старушка с почти седыми волосами. «Давненько мы не виделись.»
Её звали Хильдегард. Она знала Джульетту ещё со времён жизни в Лусерне.
После изгнания самозванца Себастьяна, Хильдегард снова заняла папский престол.
«Как поживаете?» — поинтересовалась Джульетта.
Папа легонько махнула рукой, отсылая прочь остальных священников. Вскоре под сводами беседки остались лишь они вдвоём и охрана понтифика.
Когда Джульетта села рядом, Хильдегард покачала головой:
«Шуму было много, не так ли?»
И, понизив голос, спросила:
«Кольцо, которое я отправила…пригодилось?»
«Да. Очень.»
Джульетта достала из складок одежды кольцо рыбака — святыню, которую ей передал архиепископ Гильям. Сейчас оно было чёрным, лишённым силы. Она использовала его, когда столкнулась со змеёй на площади.
Она была уверена, что именно это кольцо спасло ей жизнь. Когда змея метнулась к ней, вспыхнули искры. Не зная точного принципа действия реликвии, Джульетта всё же понимала: это была святыня, способная воздействовать даже на ту таинственную змею.
«Хорошо, что оно помогло.» — кивнула Папа, глядя на потемневшее кольцо без особого удивления.
Джульетта заподозрила, что Хильдегард заранее всё знала.
«Зачем вы отправили его мне?»
«Без особой причины. Просто подумала: святыня может отпугнуть нечистую силу. И…сочла это формой благодарности.»
Ответ был расплывчатым.
«Нечистая сила, говорите…»
Но Джульетта не сомневалась, благодаря кольцу она тогда осталась жива.
[Надо бы запастись реликвиями. Вдруг эта змея вернётся…]
«Ваше Святейшество.» — произнесла она, немного подумав. «В храме наверняка хранится множество записей о нечисти, верно?»