Лицо Айгуль потемнело. В её глазах мелькнуло что-то похожее на стыд, но страх всё ещё преобладал.
— Не бойся. Никто не причинит тебе вреда.
Я хотел дать ей понять, что с ней не произойдёт то же, что и с Артёмом. Всё же нужно уметь удерживать эту тонкую грань.
— Но и рядом я тебя оставить не могу, — добавил я, указав пальцем на открытую дверь. — Выход там. Ты можешь спокойно уйти.
На мой взгляд, это было действительно справедливо. Наше испытание не сошлось клином на ней. Пусть сама о себе позаботится — это тоже часть испытания, так пусть она проверит себя.
Сначала Айгуль выглядела обрадованной. Она резко встала, но тут же остановилась.
Тёмный коридор пугал её ещё больше. В её голове словно шла внутренняя борьба: страх перед неизвестностью снаружи сталкивался со страхом передо мной.
Её интуиция кричала, что самостоятельно ей не выжить оставшиеся два дня.
— Я… я не могу уйти, — внезапно сказала она, передумав.
— Почему?
— Если уйду, то умру. Это всё равно что посылать меня на смерть. Без вас мне не выжить…
— И что с того?
— Можно мне остаться?
Не дожидаясь ответа, она начала отчаянно доказывать свою ценность:
— Я всё сделаю… всё что угодно… буду полезной, больше не буду предавать… только позвольте мне остаться…
Я думал, что она встанет на колени, но говорила она довольно рассудительно, словно на переговорах. Вот только с кем она собралась договариваться? Нужна ли она мне?
Ха… и ещё раз ха… Нет, конечно.
И тут я осознал свою ошибку. У меня ведь есть особый свиток, лежащий в кармане, словно ждущий своего часа.
Раньше мне и в голову не пришло применить его — я просто убил Артёма. Вот же чёрт… Надо было использовать контракт на нём. Он мог бы стать моим «контрабандистом»… из него вышел бы отличный раб…
И зачем я его убил?
Эти мысли вызывали у меня раздражение. Надо ли было принимать такое быстрое решение? Или хотя бы потратить две минуты на раздумья?
Иногда стоит подумать головой.
Но ведь есть ещё второй кандидат.
Я внимательно осмотрел девушку с ног до головы. Да, она аристократка, пусть и низкого сословия. Использовать рабский контракт на ней было рискованно, но…
Сложно… очень сложно…
— Послушай… вообще, есть один способ, — сказал я. — Но в нём есть проблема.
— Какая?
— Он может тебе не понравиться.
Я не ответил прямо. Достал свиток и показал его ей. Она сразу поняла, что это такое. Её глаза расширились, и на лице появилось выражение отвращения.
— Это же рабский контракт?
И предвидя мой вопрос, ответила:
— НИ ЗА ЧТО!
Хм… это было предсказуемо. Никто в здравом уме не согласится стать рабом.
— Очень жаль. Но я могу оставить тебя только при условии, что мы заключим контракт. Сразу оговорюсь: я не принуждаю и не уговариваю, — хотя, возможно, я и приврал, пытаясь уговорить её. — Это ужасная вещь. Если ты согласишься, я даже не смогу освободить тебя. Просто нет способа. Точнее, он есть — магия и снятие проклятий, но это очень дорого…