Света гордо ответила:
— Спасибо, но я уже у дяди Ильи трудоустроилась.
Я мысленно зафиксировал этот непреложный факт. Представляю, как сильно удивится Маньков появлению нового «помощника» в нашем штате. Ну ничего. Оценив свои переговорные навыки и уровень стрессоустойчивости шефа, я пришёл к выводу, что мне вполне удастся его уговорить.
Покупка нового технологичного костюма заметно подняла настроение Светы. Она даже покрутилась перед зеркалами в торговом зале и сделала пару селфи, явно удовлетворённая своим обновлённым, спортивно-практичным образом.
Уже в машине, когда мы покинули городскую черту и уверенно набирали скорость на трассе, племянница вдруг вспомнила:
— А вы говорили, что сегодня с собой кота возьмёте.
— Сервала, — с улыбкой поправила её Кира, не отрывая взгляда от дороги. — Конго — это сервал. И сегодня мы едем в такое место… в общем, ему там точно нечего делать.
— А куда мы едем? — с нарастающим любопытством поинтересовалась Света.
Кира слегка кокетливо повела плечом, перестраиваясь в свободную полосу.
— Это… это сюрприз! Но ладно вам притворяться, вы же по дороге уже, наверное, догадались.
Света прильнула к стеклу, изучая вполне стандартные придорожные пейзажи, сливающиеся в зелёно-серую полосу.
— Я… нет. Не догадалась.
— Я тоже не улавливаю никаких подсказок, — честно признался я.
Кира весело рассмеялась, бросив на меня быстрый удивлённый взгляд.
— Ну вы что! Мы едем в Кондуки!
— Кон-ду-ки, — медленно, по слогам повторил я.
Странно. Я обратился к нейронным архивам своего тела, но в памяти моего биологического реципиента ни о каких загадочных «Кондуках» не было ни единого упоминания.
— Романцевские горы, — предприняла ещё одну попытку Кира, выдав нам дополнительную наводку.
Однако никакого прозрения у нас со Светой не случилось. В моих внутренних базах данных по-прежнему зияла абсолютная пустота, да и племянница в ответ лишь озадаченно пожала плечами.
— Да вы что⁈ Ни разу там не были? И даже не слышали⁈ — Кира посмотрела на нас так, словно мы только что на полном серьёзе заявили, что Земля плоская. — Ну, тем лучше! Значит, впечатления будут абсолютно новыми. Вам там обязательно понравится, я обещаю!
В её глазах загорелся совершенно искренний, азартный огонёк предвкушения — так обычно смотрят исследователи, готовые предъявить непосвящённым восьмое чудо света.
Мы свернули с ровной асфальтированной трассы, и привычный пейзаж за окном начал стремительно меняться. Приветливые зелёные поля уступили место холмистому, изрытому рельефу. Белоснежный пикап Киры тяжело перевалился через последний грунтовый гребень, натужно рыкнув мощным двигателем, и наконец замер на самом краю возвышенности.