Может ли он быть здесь случайно? Вполне. А если нас ищут не только свои, но и двуликие, чтобы отомстить, например, за Любомиру? Да, мы её с Тайкой спасли, но что творили с ней в нашей деревне до этого… Я бы вряд ли смогла простить, что уж говорить о мстительных верхах.
— Он нас учуял? — выдохнула Тая. Её круглые от ужаса глаза блестели в полумраке между куртками.
Я заставила себя выглянуть из-за стойки. Незнакомец стоял всё там же. Он ещё раз втянул воздух, медленно обвёл взглядом галерею и поморщился. Наверняка его чувствительное обоняние в полной мере оценило аромат «Второй жизни». Мужчина больше не смотрел в нашу сторону.
— Похоже, что нет, — я покачала головой, чувствуя, как горло отпускает ледяная хватка паники. — Не учуял. Наверное, ждёт кого-то другого, иначе уже бы шёл сюда.
— Или ждёт, пока выйдем, — прошипела Тая, и её лисьи глаза сузились. — Дядька Егор учил: они любят загонять. Раз — и опомниться не успеешь, как окажешься в его лапах со свёрнутой шеей. Б-р-р… Чур меня от такого!
Я сглотнула. Дядька Егор был старым охотником, который много пил горькую и травил байки у костра, пока его не нашли в лесу с перегрызенным горлом. На самом деле виной тому мог оказаться и обычный волк, но мы запомнили каждый его урок.
— Мы-то зла им не делали, — сказала я с надеждой, которая даже мне самой показалась детской, глупой. — Может, зря так пугаемся? Они нас и не знают вовсе. Нам своих бояться нужно. Тех, кто из деревни…
— Ага, — Таисия фыркнула и закатила глаза с таким отчаянием, что мне стало стыдно за свои слова. — Пока они разберутся, кто свой, кто чужой, так и без головы остаться можно. Ты у него спроси для начала: «Дяденька верх, вы нас не тронете? Мы хорошие!» А он тебе голову откусит и только потом задумается. Лучше ото всех держаться подальше. И от наших, и от верхов, и от кого угодно. Мы теперь сами по себе.
Я промолчала, потому что она произнесла вслух мои же мысли. Рисковать мы в любом случае не можем. Так мы и сидели за стойкой, прижавшись друг к другу, и ждали. Минуты текли, как тягучая смола. В зале секонд-хенда играла тихая, безликая музыка, кто-то шуршал вешалками в дальнем углу, кассирша подозрительно косилась в нашу сторону, но молчала. Пришлось сделать вид, что мы тоже что-то ищем на нижних полках.
А потом незнакомец резко, как по команде отвернулся и двинулся в сторону эскалатора. Меньше чем через минуту тёмная фигура исчезла, поглощённая потоком людей, утекающих на нижние этажи. Будто его и не было.
Мы выждали ещё пять минут, а потом поднялись и, ни слова не говоря, двинулись к пожарному выходу в конце галереи. К счастью, он оказался открыт. Также молча спустились по лестнице. Тая толкнула тяжёлую дверь плечом, и в лицо нам ударил сырой, холодный воздух улицы.