Но Тали вдруг ощутила, что когда-то уже переживала подобный момент. Тогда тоже казалось, что надежда покинула Эстер, а темные кичились своим преимуществом перед странным пришельцем, прибывшим словно из другого мира. Тот день был одним из немногих, когда Леди неожиданно осознала, что все-таки их жизнь не так уж и безразлична жестокому Создателю и его Всадникам.
— … Ибо наказанием за нарушение данного уговора будет немедленная казнь через изгнание в мир Смерти, — бескомпромиссно закончило эхо, и все пространство вокруг вдруг взорвалось невыносимым воплем сотен и сотен голосов.
Причиной тому стала белая дымка, покрывавшая землю вокруг. В одночасье зловещий туман стал разъедать ступни, лапы и клешни адептов Тьмы, как самая едкая кислота. Лишившись нижних конечностей, темные падали на руки или на живот, и чудовищный дым, словно невыносимый для жителей Верхнего мира воздух Нижнего, разъедал все, чего касались их тела. Когда от бескрылых порождений Тьмы не осталось и следа, ненасытная мгла протянула белые щупальца и к парящим в воздухе гибридным тварям. В мгновение ока поля и луга вокруг купола Эстера опустели, а ядовитая дымка умертвила сотни, а то и тысячи адептов Тьмы. И посреди этого смертоносного тумана виднелась одинокая фигура высокого мужчины в черной кожаной куртке.
— И отныне так будет с каждым, кто нарушит данный уговор… — заключил Всадник Смерти, двинувшись навстречу остолбеневшему отряду под защитным барьером Хранительницы Эстера.
— Опустите оружие, — проговорила Леди еле слышно, но ее беспрекословно послушались. Одни потому, что не смели перечить, другие — потому что их руки и так слишком сильно дрожали от страха, чтобы держать ровно острый клинок. Сам факт, что в одночасье вокруг погибло столько существ по чьей-то воле, уже выбивал почву из-под ног. Проку от этих железок сейчас точно никакого.
Дэвид приближался уверенным размашистым шагом, держа руки в карманах куртки, и чем ближе он становился, тем неуверенней чувствовали себя люди под куполом Леди. Все слышали о непростых нравах Всадников Смерти, а теперь увидели их силу воочию. Никто из хранителей не был способен сохранять самообладание перед такой первобытной мощью. К счастью, от них этого и не требовалось, говорить должна была Леди, представляющая здесь правителей Эстера, но и она, лицезрея его силу, не знала теперь, как вести себя, чтобы не подставить под удар своих подопечных. Чем ближе был Всадник, тем быстрее мысли покидали голову Верховной Хранительницы. Ей нужно поблагодарить Дэвида за спасение? Выразить удивление за выполненное обещание? Или молча ждать его слов?