Сегодня должен был состояться тот самый прием, о котором тогда говорил Правитель, и Ева боялась тех откровений, которыми Орел мог поделиться. Тем более, у него появился весомый для того повод.
— Только вместе мы сможем отразить любую угрозу! — из динамика эфикара донесся голос ее кузена, а водитель лишь прибавил звук, презрительно цокнув. — Не зря Академия Эстера поколениями воспитывала не только хранителей-эфиристов, но и стражей. Именно на плечах стражей ежедневно лежала охрана покоя города. И поэтому с завтрашнего дня Академия открывает новые корпуса для подготовки каждого, кто хочет и готов встать на защиту города в трудный момент.
«Они готовятся к войне…» — мысли Рид в один миг свернули в другую сторону. Что-то внутри нее сжалось от невыносимой боли, которую она часто принимала за ненависть к Дину и Леди, ведь именно из-за них она оказалась в ситуации, когда должна была любыми средствами выживать. Но сейчас Ева четко поняла, что это была щемящая грусть от надвигающейся безысходности. Правители Амхельна уже в курсе событий в Эстере, и сегодняшний внезапный прием был лишним тому подтверждением.
— Где мне остановиться? — спросил водитель в форменной фуражке, когда впереди замаячил Дом правителей.
В этот раз элита Амхельна собиралась не в богатом особняке какого-нибудь аристократа и не на частном приеме, как во времена покойного Леорика Вагнера. Сегодня лорд Орел собирал тех, кто пережил чистку Алларда, в своем оплоте власти, где публичные мероприятия чаще всего кончались чьей-либо казнью. Вот только чьи головы должны полететь, если среди приглашенных самые верные и избранные последователи Орла?
— У парадного входа, — сказала Ева, окинув недобрым взглядом трехбашенный дворец из серого камня, на стенах которого развевались тяжелые черные полотна с золотым орлом.
Когда водитель остановился, Рид не стала дожидаться, пока он откроет ей дверь, а смело вышла сама, одернув красное шелковое платье с открытой спиной, декольте и разрезом до бедра. Вряд ли местная аристократия оценит ее наряд, но именно на это она и рассчитывала. Раны после нападения Маргарет уже затянулись, и Ева всем своим видом собиралась показать, что имеет право быть здесь. Даже если от страха у нее дрожали коленки.
Стоило только пройти мимо розовых кустов к парадной двери, как округу пронзило воронье карканье. Глаза и уши Равена были повсюду, и Советник уже знал о ее прибытии.
— Ваше приглашение, — буркнул один из эпигонов в маске на входе, и Ева, сунув ему желтую бумажку, зашла внутрь.
Дом правителей с трудом можно было назвать торжественным местом. Мрачные коридоры, витражи на нижних и бойницы на верхних этажах, а из цоколя, если прислушаться, можно было расслышать стоны многочисленных пленников северного государства. Но сегодня мириады эфирных кристаллов освещали дорогу к тронному залу, где приглашенные музыканты нарушали обычно звенящую тишину, а вместо вездесущих охранников в золотых масках между гостями сновала учтивая прислуга.