Но под всеми этими разговорами скрывался подспудный страх – как пережить зиму? Как дожить до нового урожая, не умереть с голоду и не впасть в долги? Как?
На следующий день, проснувшись к обеду, Маргарита поняла, что в комнате невероятно холодно. Из экономии матушка распорядилась топить плиту только на кухне.
С трудом поднявшись, девушка энергично попрыгала на месте, оделась и пошла вниз. Слуг рассчитали, а нескольким старикам, доживающим свой век в стенах старого замка, ежечасная беготня по лестницам была уже не под силу.
Родственники обнаружились на кухне. Сидели уныло за небольшим круглым столом, пили чай и молчали. Девушка села рядом, взяла чашку и вдруг сказала:
– Матушка, отец, отчего вы приуныли? Мы в отличном положении – долгов нет, а с доходами… Предлагаю разобрать все чердаки и чуланы замка. В столице сейчас мода на старину, и, возможно, какой-нибудь ветхий коврик с чердака принесет нам достаточно денег, чтобы продержаться зиму. А там, глядишь, еще что-нибудь придумаем.
Отец взглянул на дочь скептически, а вот матушка внезапно оживилась:
– А ведь верно, дорогой, – сказала она, согревая мрачноватую комнату улыбкой, – мы давно собирались разобрать чердаки и подвалы, да все руки не доходили. Гости к нам сейчас ездят редко, так что можем устроить большую уборку хоть на целый месяц!
Барон Меглен идею не поддержал, а вот баронессе “вожжа попала под хвост”, по меткому высказыванию кухарки.
Уборку начали с самых дальних углов.
Для начала вооружились масляными фонарями, щетками на длинных палках – чтобы сметать паутину, и целым бочонком свежей извести – для побелки тех самых темных углов.
В процессе пришлось приглашать из деревни плотника, столяра и мастера по починке крыш. Выяснилось, что кое-где треснули или сдвинулись черепицы, и потому не все содержимое чердаков уцелело. Понадобился ремонт старых лестниц и дверей, замена рам в маленьких слуховых оконцах и свежий песок на те части чердака, которые занимали трубы печей и каминов.
Конечно, денег на все это не было, но Маргарита оказалась права – на чердаке нашлось множество старинных сундуков, наполненных самыми разными предметами. Во-первых, ценность имели и сами дубовые ящики, украшенные металлической оковкой, росписью или перламутровой мозаикой. Одна столичная лавка с радостью забрала практически все сундуки, потому как стало модно украшать ими приемные. Старинные медные кубки. Металл недорогой, да и исполнение грубоватое, но ведь старинные! Ушли влет. Туда же уехали старинные светильники, подставки для факелов, поржавевшие мечи и кинжалы.