Маргарита-Амалия сидела в саду замка Меглен, в своей любимой беседке и любовалась рассветом. Сегодня исполнилось ровно семь лет с того ужасного дня, когда жених бросил ее у алтаря.
Тогда она просто окаменела, и мать с большим трудом увела дочь из церкви.
Гости, приглашенные Риглерами, немедля уехали вслед за женихом и его родителями, разнося по округе новую сплетню про невесту, брошенную у алтаря.
А барон Меглен дрожащими руками вскрыл письмо от капитана фрегата “Королева Цветов” и прочел в нем все, что уже выкрикнул у алтаря алчный жених – корабль пришел в порт в ужасном состоянии, остатки груза и команды ждут решения владельца.
Свадебный пир превратился практически в поминальный. Слуги убрали все праздничные украшения, родственники и соседи быстро перекусили и разъехались, оставив немолодого барона самого разбираться с проблемами.
Неудачников никто не любит, а Илай Меглен попал в категорию неудачников, вложив все доступные средства в один-единственный корабль. Да и не только свои средства! Собрать торговый корабль к берегам Южного континента – дорогое удовольствие. Были закуплены товары, провиант, нанята команда, куплены поручения в фактории… Барону пришлось занимать деньги под возможную прибыль, и все равно, если бы рейс прошел благополучно, его малютка Амалия стала бы самой завидной невестой, вернее, уже молодой женой с обширным приданым. А теперь…
Барон пошатнулся, опираясь на стол, и несказанно изумился, когда в его кабинет вошла дочь в дорожном платье:
– Отец, вы собираетесь в столицу – улаживать дела?
– Да, моя дорогая, – склонил голову барон, – прости, что так вышло. Я не знал, что Риглер такой слизняк!
– Это не ваша вина, отец, – ласково сказала Амалия, – позвольте, я поеду с вами? Оставаться здесь, терпеть сочувственные взгляды и визиты… выше моих сил!
Барон Илай открыл было рот, чтобы сказать, что дочери неприлично мотаться с отцом по конторам и клубам, и тут же закрыл его. Потому что за спиной дочери стояла жена и смотрела на мужа так, что он все понял.
Маргарита – единственная наследница всего, что осталось. Теперь, после скандала, никто не решится сделать ей предложение. Участь старой девы в обществе, которое ценит женщин за хорошее приданое, способность вести дом и рожать детей, ужасна. Участь нищей старой девы еще страшнее.
– Что ж, детка, поехали! – решил барон. – Посмотрим, что мы сумеем сохранить!
Тогда, семь лет назад, Маргарита решилась на поездку с отцом от отчаяния. Просто прекрасно поняла, что такой скандал затихнет не скоро, а жить под сочувствующими взорами, прикрывающими злорадство, не хотелось. Она обняла мать и села в карету вместе с отцом.