Уже прощаясь с ним возле подъезда, я подняла взгляд на окна своей квартиры и увидела Настасью, которая подглядывала за нами без всякого стеснения. Когда я поднялась на этаж, кухарка уже встречала меня в дверях.
— С кем вы там любезничали, барыня? — спросила она еще до того, как сняла с меня накидку и шаль.
— Не твоего ума дело, — отрезала я строго.
— Гол как сокол, — но Настасью так легко было не пронять. — Пальтишко плюгавенькое, с чужого плеча, обувка тоже бедненькая. От таких добра не жди!
Я закатила глаза, проходя в гостиную.
— Ты бы лучше в печь смотрела, Настасья, а не в окна, — бросила я через плечо.
— А я и туда, и туда, — бодро отозвалась она, ступая за мной. — А таких мужичков мы знаем, видали немало! Присосется как клещ поганый, потом не оторвешь!
— Замолчи, Настасья, — уже рассерженнее произнесла я. — Доцент Белкин — милейший, безобиднейший человек.
— Ага-ага, — хмыкнула она. — И без гроша за душой.
В который раз я махнула на ее причитания рукой и ушла в кабинет. Нужно было готовиться к занятиям и лекциям.
На следующий день в Университете меня встретила вся та же запись о выговоре. Обычно их стирали спустя сутки, но мой случай был особым. Сергей Федорович упивался своей подлостью и местью.
Я прошла мимо доски, как мимо пустого места, пообещав себе, что она больше не сможет поколебать мое спокойствие.
А вот в аудитории меня ждал гораздо более приятный сюрприз. Две новых ученицы! И так быстро, я и надеяться не могла! Девушки оказались подругами. Они поведали, как сильно обрадовались, получив мое письмо, и сразу же поспешили на занятия.
Отец одной из них служил в министерстве образования — вот и нашелся ответ на вопрос, кто поспособствовал скорейшему получению Лебедева запроса о расходовании средств.
Теперь я могла с гордостью сказать, что мои курсы посещают целых пять слушательниц. И тогда я еще не знала, что к концу недели их станет уже одиннадцать, а это вам не шутки!
Восемь девушек поспешили присоединиться к занятиям, как только получили письма. Я оказалась права: интерес к курсам был!
Но едва не затух под умелым «руководством» Сергея Федоровича Лебедева.
Теперь же я смотрела вперед с куда б о льшим оптимизмом и с нетерпением ждала наступления новой недели.
Что принесет мне понедельник? Быть может, новых учениц? Или же с Лебедева спросят за скотское отношение к поданным на мой курс заявлениям?..
Оказалось, не то и не другое.
Понедельник принес проблемы.
— Допрыгались, милочка!
Утром, едва я перешагнула порог аудитории, меня встретил злобный шепот Лебедева.