— Отец! — обратился к нему молодой сослуживец, Рихард Ребек, баварец. — Тебе не кажется, что у нас намечается что-то интересное?
Карла в роте назвали «отец», потому что тяжелый труд рабочего не делает его моложе, и он выглядел, как убеленный сединами ветеран. Посидел Дефельсгейм во время русского обстрела, когда тяжелый шестидюймовый снаряд разорвался рядом с его окопом, а пулеметчику Гансу Краузе осколком снесло половину черепа. Тогда Карл из второго номера пулеметного расчета стал первым, но это «повышение» ему не было по нутру. Он аккуратно выглянул из окопа — у русских были свои меткие стрелки, вот только в последние дни на их участке было относительно спокойно, так что солдаты с обоих сторон несколько осмелели. А вот Карл всё ещё оставался перестраховщиком. Но живым, что немаловажно!
— Да, парень, тут явно что-то намечается? Неужели русские сдадут нам Ригу? А иначе не пойму, что нашему генералу понадобилось на передовой.
Действительно, Оскар фон Гутьер находился на передовой в окружении своры штабных и всех командиров корпусов и дивизий Восьмой армии, которой он имел честь командовать. Плотный, среднего роста с волевыми чертами лица, генерал казался высеченным из гранита потомком древних германцев, громивших римлян в Тевтобургском лесу. На фоне как-то слишком суетящихся сопровождающих он был неподвижен как скала во время зимнего шторма. Впрочем, зима была под Ригой в самом разгаре: мороз хватал и неприятно щипал открытые участки тела, начал идти мелкий снег, который тут же перестал, а ветер перекатывал по полю снежинки, намекая на метель, которая могла вот-вот разыграться.
— Отец! Смотри! — воскликнул Рихард, который почти на половину корпуса вывалился из спасительного окопа. Карл вздохнул и подтянулся так, чтобы видеть, что происходит на передке. Впрочем, он не один такой любопытный оказался. Почти по всей линии укреплений германской армии то там, то тут торчали головешки самых любопытных. А смотреть оказалось есть на что: от русских позиций, неловко переваливаясь на неровностях поля, объезжая воронки от тяжелых снарядов, тащились два легковых автомобиля. Неужели кто-то из русских прибыл на переговоры? Оказалось, что фантазия ветерана подвела: из автомобиля появились несколько человек явно в германской форме. Из толпы, окружавшей фон Гутьера какой-то генерал быстро побежал по снегу навстречу прибывшим, вытянулся в стойку и что-то докладывал.
— Рик! У тебя глаза молодые, глянь, а это там не кайзер? А если это кайзер, то что он делает у русских? Неужели мы о чем-то с русскими договорились? — продолжал рассуждать Карл, оторвавшись от вида важной встречи начал набивать видавшие виды трубку эрзац-табаком. Нет, вроде Рейх получал табак из союзной Турции, но его выдавали только офицерам. Солдатам доставалось то, что доставалось. Тут не о качестве приходится думать…