Мои люди шли молча, мрачно глядя по сторонам. Мы видели следы Аша — глубокие, широкие колеи, оставленные его Адскими крепостями, обгорелые участки земли, где были временные стоянки его армии. И чем дальше мы продвигались, тем отчетливее становились эти следы, тем ближе, казалось, мы подходили к логову демона. Начали появляться и местные обитатели. Сначала мы встретили большой курган, похожий на муравейник. В нем были десятки ходов и сотни скелетов, «складированных» внутри. Они не двигались и не подавали признаков жизни, если такое определение вообще применимо к ним.
— Что будем делать? — спросил Грок на небольшом военном совете, который мы устроили на ногах рядом с курганом — Опробуем наше новое оружие?
— Нет — покачал головой я — В новом обозе были кувшины с земляным маслом. Вылейте несколько внутрь
Спустя четверть часа, густая, маслянистая жидкость, отливающая радужной плёнкой, залита в несколько дырок в кургане. Она не просто стекает — она впитывается в почву.
Внезапно земля под ногами вздрагивает. Из костяного навеса неподалеку с сухим щелчком высовывается змеевидное щупальце — хватает за ноги одного из гномов, что разливал масло. Я слышу крик боли, его товарищи бросаются на помощь. Взмахи топоров, щупальце отрублено. Но из других входов появляются новые. Ничего себе там внизу «спрут» живет…
— Поджигайте! — кричу я гномам. Один из них высекает кресалом искры, поджигает трут, бросает его на землю. Белое пламя бежит по следам жидкости, сливается в огненное кольцо и быстро охватывает весь курган. Щупальца бестолково мечутся, тоже загораются. После чего с оглушительным звукам лопаются, разбрасывая вокруг себя зеленые ошметки. Это еще больше усиливает пожар.
— Хорошо мы их поджарили — рядом потирает руки Харт — Может и с Некрополисом так получится?
— Сильно сомневаюсь — качаю головой я — Уверен, придется с ним повозиться.
Земля под курганом горит ещё полчаса. Когда пламя наконец стихает, от него остаётся лишь почерневший, дымящийся холм оплавленного стекла и спекшейся золы. Фосфоресцирующее свечение, которое появилось вместе с щупальцами, угасло. Тишина, наступившая после рёва огня, оглушительна.
— Двигаемся дальше! — даю команду я и мы идем вперед.
Наконец, после нескольких дней тяжелого, изнурительного марша, когда небо над головой стало еще более свинцовым, а воздух — еще более тяжелым, горизонт начал меняться. Вдали, сквозь пепельную мглу, начали проступать очертания гор. Они были огромными, суровыми, их вершины скрывались за низкими облаками, но их силуэты, казалось, прорезали самое небо. И среди них, возвышаясь над всеми, как темный, злобный бог, стоял он — вулкан Аша.