Это был живой город-крепость, каждый его камень был пропитан тьмой, каждый защитник был частью его ужасающей сущности.
Мы остановились в паре миль от стен, там, где выжженная земля переходила в каменистую пустыню. Мои военачальники, Харт, Фридрих, Элдорн Светозарный, Горк Камнелом, Велес, Первес, генералы Микении — все столпились вокруг, с постными лицами. Энтузиазма на них не было.
— Некрополис, — прохрипел Горк Камнелом, в его голосе слышалась неприкрытая злоба. — Проклятое место. Сколько живых существ тут сложило головы…
Едва мы успели перевести дух, как небо над нами внезапно взорвалось. Из плотной пелены черного дыма, что клубился над вулканом, словно черные молнии, пикировали Серокрылы. Сотни тварей. Их костяные крылья разрезали воздух с ужасающим визгом, оставляя за собой струи серой, едкой дымки. Они неслись вниз, не целясь в наши боевые порядки, а сразу же бросаясь на обоз, растянувшийся на многие мили. Аш решил нас прощупать.
— Бить залпами! — крикнул я, пришпоривая лошадь. Повоюем!
Серокрылы, словно хищные птицы, нацелились на самые уязвимые места — на повозки, доверху набитые провизией и, главное, бочками с водой. Аш знал, что вода — наш самый ценный ресурс, наша слабость. Он пытался лишить нас запасов, заставить страдать от жажды еще до того, как мы вступим в бой.
Первый удар пришелся на середину обоза. Серокрылы, с когтями, острыми, как бритва, рвали брезент, разбивали бочки, их пасти изрыгали ядовитую слизь, которая разъедала дерево и плоть. Лошади, испуганные внезапным нападением, ржали, вставали на дыбы, опрокидывали повозки, создавая хаос. Крики возчиков, визг тварей, грохот ломающихся колес — все смешалось в один ужасающий хор.
Мы были готовы к чему-то подобному. Элдорн Светозарный, предвидя подобную атаку, заранее выделил несколько тысяч эльфийских лучников для защиты обоза. Они были расположены на специальных повозках, которые мы переделали в мобильные башни, поднимающиеся над остальным транспортом. Когда Серокрылы ринулись вниз, эльфы встретили их градом стрел. Каждый выстрел был точным, смертоносным. Десятки тварей падали, их тела, пробитые стрелами, с визгом рушились на землю, рассыпаясь в пепел.
Рядом с лучниками располагались гномы Горка Камнелома. Их тяжелые скорпионы, установленные на тех же подвижных платформах, что мы использовали под Вертаном, работали без устали. Каждая мощная стрела пробивала костяные крылья Серокрылов, ломала их тела, заставляя их падать, оставляя после себя лишь дымящиеся куски. Некоторыми стрелами удавалось сбивать сразу по несколько тварей. Гномы кричали, ругались, но продолжали без устали стрелять и делали это довольно метко.