И это всё без полного ритуала…
Открыв глаза, Таррен огляделся спокойно, с полным осознанием своего превосходства. Жители, раздавленные его мощью и размерами дракона, жались к земле, а на трибуне для благородных господ воцарилось мёртвое молчание. Феррел подался вперёд, жадно разглядывая Первого Дракона, в его глазах горела жажда обладания. Глупец, он и понятия не имел, что такое настоящая, всепроникающая связь с этими древними богами, и именно поэтому Этарр никогда не выберет Роя.
Кто-то из толпы попытался подняться с мощёной площади, но лишь для того, чтобы опуститься на колени.
— Ты слышал меня? Я вызываю тебя на бой, Беррай Ардор, Узурпатор! — вновь бросил он оскорбительный вызов собственному брату. — Теперь ты не смеешь мне отказать. Спустись, ничтожество, и ответь за предательство наших богов!
На лице короля не было ни капли красок, в своей голове он судорожно прокручивал варианты развития событий, сценарии, при которых он останется королем. Таррен же теперь не торопился, он прогуливался по помосту почти с наслаждением, впитывая этот момент, запах страха и подчинения, страсти и зависти, ревности и преданности…
И запах гноя и болезни.
«Я люблю тебя. И я вернусь. Оставайся сильным, не слушай их и позаботься о Лойде».
— Он в моём сопровождении, — бросил Таррен почти равнодушно замершему у помоста толковому палачу. — Попытайся сделать так, чтобы он выжил. Тебе доступны любые ресурсы.
Здоровенный мужчина тут же взлетел на помост и поднял Лойда, который давно потерял сознание. Фран будет приятно, если Лойд выживет, хотя Таррен и не верил в такой исход. Его жизнь — маленькая цена для большой победы.
Как мог этот смертный заслужить такую преданность за столь короткое время? Фран готова была освободить его, совершенно не понимая последствий собственных поступков. Анна же вырвалась из рук мужа и понеслась вслед за палачом — зарёванная, вся трясущаяся. Даже дракон интересовал её сейчас меньше.
А вслед за ней спустился тот, кого Таррен совсем не ожидал увидеть.
— Я, Валериан Сайлус, хранитель печати, несущий Тайну и Первый Советник Его Величества, свидетельствую перед народом Вермитура и небом Земель Отчуждения! Таррен Ардор, сын Вигорра Уничтожителя и законный наследник крови, воспользовался своим нерушимым правом и призывает на бой Беррая Ардора, ныне восседающего на троне Вермитура.
Первый Советник только что предал своего монарха, отлично зная, чем закончится сегодняшний день.
Беррай неверяще обернулся к Валериану Сайлусу, пока молодая королева, в ужасе прижав кулаки ко рту, кажется, рыдала. Со стороны дворца к площади приближалась большая процессия, возглавляемая, похоже, другим дракарром — Таррен чувствовал исходящую от него лёгкую связь.