Мастера разошлись по своим участкам работы. В кузнице загудел вентилятор, застучали молоты. Фёдор с Петькой принялись за ковку корпуса реторты из толстого железного листа.
— Смотри, Петька, — говорил Фёдор, указывая на заготовку, — нужно ровно ковать, без волн. Толщина везде одинаковая должна быть.
— Понял, — кивнул Петька, сосредоточенно работая молотом.
Григорий обустроился у другого верстака, где занялся зажимами. Он рисовал эскиз, прикидывал размеры, что-то бормотал себе под нос.
— Григорий, покажи, что придумал, — попросил я, подходя к нему.
Он развернул чертёж:
— Вот смотрите. Обруч железный охватывает реторту по окружности. В обруче с двух сторон — проушины. Через них проходит стяжка. Зажал — и обруч стягивается, прижимает части реторты друг к другу.
— Неплохо, — одобрил я. — А прокладка между частями будет?
— Прокладка? — переспросил Григорий.
— Обязательно нужна, — пояснил я. — Иначе газ просочится через мельчайшие щели. Можно из мягкого металла сделать — меди, свинца.
— А-а, понял! — просветлел Григорий. — Медная прокладка между частями, зажим её прижимает — и герметично!
— Именно так, — подтвердил я.
Братья Волковы тем временем готовили соединительные фланцы — специальные кольца, которые должны были точно подходить друг к другу.
— Антон, смотри, у тебя тут на полмиллиметра больше, чем нужно, — указывал младший брат.
— Вижу, Ваня, сейчас подгоню, — Антон склонился с напильником, аккуратно снимая лишний металл.
Я подошёл к ним:
— Как дела, братья?
— Работаем, Егор Андреевич, — доложил Антон. — Только вот точность какая нужна? Миллиметр допуск — это нормально?
— Для фланцев — чем точнее, тем лучше, — ответил я. — В идеале — десятые доли миллиметра. Возьмите штангенциркуль. Используйте его для контроля.
— Понял, — Антон достал штангенциркуль и принялся проверять размеры.
Семён Кравцов возился с системой отвода газа. Ему нужно было сделать входной и выходной патрубки.
К полудню работа шла полным ходом. Кузница гудела от активности — звон молотов, скрежет напильников, шипение раскалённого металла в воде.
Я обходил всех по очереди, проверял качество, давал советы, подбадривал. Атмосфера была удивительная — каждый работал над своей частью, но все понимали, что делают общее дело.
В разгар работы в кузницу заглянул Захар:
— Егор Андреевич, к вам снова гонец приехал. От какого-то барона. Никифор его сопровождает.
— Уже едет? — уточнил я.
— Да, сейчас подъедут.
Я вышел из кузницы, чтобы встретить гонца. Через минуту действительно прискакал Никифор с незнакомым мужчиной лет тридцати в добротной дорожной одежде.