— А! Понял! Давление недостаточное! Нужно закрыть выходное отверстие внизу цилиндра, чтобы давление накопилось!
Мы заткнули нижнее отверстие деревянной заглушкой. Давление начало расти. И вдруг — поршень дёрнулся вверх!
— Работает! — закричал Митяй.
Но радость была преждевременной. Поршень дошёл до верха цилиндра и остановился. И дальше ничего…
— Надо выпустить пар и дать поршню вернуться вниз, — пояснил я. — Ричард, открой нижний клапан!
Ричард выдернул заглушку. Раздалось громкое шипение, облако пара вырвалось наружу. Поршень под собственным весом начал опускаться.
— Ещё раз! — скомандовал я.
Ричард снова закрыл отверстие. Давление накопилось, поршень пошёл вверх. Ричард открыл клапан — поршень опустился.
— Получается! — восторженно воскликнул Петька. — Он двигается!
Мы несколько раз повторили цикл. Каждый раз поршень послушно ходил вверх-вниз, управляемый паром и клапаном.
— Это работает, — тихо сказал Илья, глядя на движущийся поршень. — Господи, это действительно работает…
Ричард восторженно смотрел на механизм:
— Потрясающе!
Я улыбнулся:
— Вот именно. Это не магия, не чудо. Это понимание физических законов и умение их применить. И теперь вы все это понимаете!
Митяй благоговейно протянул руку к движущемуся поршню:
— Можно потрогать?
— Осторожно, горячий! — предупредил я. — Но можешь.
Митяй аккуратно коснулся штока поршня в момент, когда тот двигался вверх:
— Ух, какая сила! Я чувствую, как он толкается!
Петька не выдержал и тоже захотел почувствовать:
— И мне дайте!
Мы по очереди прикладывали руку к штоку, ощущая мощь движущегося пара. Это было… волшебно. Мёртвая материя оживала, двигалась, работала.
— Ну что, — сказал я, когда восторги немного улеглись, — это только начало. У нас есть поршень, который ходит вверх-вниз. Теперь нужно присоединить к нему шатун и маховое колесо, чтобы преобразовать это движение во вращение. И тогда у нас будет настоящая паровая машина, способная выполнять полезную работу!
— Когда начнём? — нетерпеливо спросил Петька.
— Завтра с утра, — пообещал я. — Сегодня достаточно. Нужно осмыслить то, чего мы достигли, записать все наблюдения, продумать следующие шаги.
Мы разошлись по домам уже в сумерках, усталые, но невероятно довольные. Сегодня случилось нечто важное — мы создали работающий паровой двигатель. Пусть примитивный, пусть требующий ручного управления клапанами, но работающий!
Когда я вернулся домой, Машка встретила меня с тревогой:
— Егорушка, ты весь в саже! И руки… Что случилось?
— Всё хорошо, солнышко, — успокоил я её. — Просто мы сегодня сделали большое дело. Паровая машина заработала!