Я показал Митяю, как правильно шлифовать камнем, под каким углом, с какой скоростью подавать. Он учился быстро, но всё равно первые попытки были неудачными — то камень срывался, то поверхность получалась волнистой.
— Не получается, — расстроился Митяй после третьей неудачной попытки.
— Получится, — успокоил я. — Просто это требует практики. Давай ещё раз, медленнее. Не спеши, чувствуй материал.
К концу дня у Митяя наконец получилось. Внутренняя поверхность трубы стала гладкой, блестящей. Я провёл пальцем — идеально!
— Молодец, Митяй! — похвалил я. — Теперь у нас есть цилиндр!
Илья тем временем сколотил деревянную раму. Прочная конструкция из толстых брусьев, с вертикальными стойками для крепления цилиндра и горизонтальной перекладиной для махового колеса.
— Смотри, Егор Андреевич, — показывал он, — тут крепим цилиндр, тут будет колесо крутиться, тут котёл поставим.
— Отличная работа, Илья, — одобрил я. — Всё как я и представлял.
На шестой день мы начали собирать первый прототип. Установили цилиндр на раму вертикально, закрепили хомутами. Петька сделал поршень — железный диск диаметром чуть меньше внутреннего диаметра цилиндра, с прорезью по краю для кожаного уплотнения.
Ричард принёс целую коллекцию материалов для уплотнений:
— Вот, смотрите! Кожа разной выделки — мягкая, средняя, жёсткая. Войлок. Деревянная крошка, смешанная с салом.
Мы начали экспериментировать. Первой попробовали мягкую кожу. Вставили кожаное кольцо в прорезь поршня, вставили поршень в цилиндр. Поршень ходил, но с трудом — кожа слишком мягкая, сминалась.
— Не подходит, — констатировал я. — Нужна кожа пожёстче.
Попробовали среднюю кожу. Получилось лучше — поршень ходил свободнее, но всё равно заедал.
— А если смазать? — предложил Петька. — Салом, например?
— Давай попробуем! — согласился я.
Смазали кожу и внутреннюю поверхность цилиндра салом. Поршень стал ходить как по маслу! Буквально.
— Вот теперь то, что нужно! — обрадовался я. — Видите, как легко скользит?
Теперь нужно было подключить пар. Петька припаял к верхней части цилиндра медную трубку, которая вела от котла. В нижней части цилиндра проделали отверстие для выхода отработанного пара.
— Система готова, — объявил я. — Пора испытывать!
Мы налили воды в котёл, развели под ним огонь. Все столпились вокруг, затаив дыхание. Вода закипела, пар пошёл по трубке к цилиндру…
И ничего не произошло.
— Почему не работает? — озадаченно спросил Петька.
Я задумался. Проверил соединения — все герметичны. Проверил поршень — двигается свободно. В чём проблема?
И тут меня осенило: