— А теперь что, Егор Андреевич, — спросил Петька, бережно откладывая один из ножей, — рукояти делать будем?
— Конечно, — кивнул я. — Без хорошей рукояти даже самый лучший клинок — это просто кусок железа.
Семён задумчиво почесал бороду:
— А из чего рукояти делать? Из дерева?
— Из дерева, — согласился я, — но не простые. Сейчас покажу.
Илья заинтересованно подался вперед:
— А какое дерево лучше? Дуб? Березу?
— И березу можно, и ольху, — ответил я, направляясь к куче заготовок, лежавших в углу кузницы. — Но делать будем не просто деревянные, а составные.
Мужики переглянулись с любопытством. Петька даже привстал, чтобы лучше видеть, что я буду делать.
Я выбрал кусок березы и кусок ольхи — оба примерно одинакового размера, достаточных для рукояти ножа.
— Смотрите, — сказал я, беря в руки небольшой топорик. — Вот так будем делать.
Начал нарезать тонкие пластинки, толщиной примерно в полпальца. Дерево поддавалось легко, стружка отлетала ровными завитками.
— А зачем так тонко? — не понял Семён.
— Увидишь, — ответил я, продолжая работу.
Когда у меня накопилась небольшая стопка деревянных пластинок, я отложил топорик и подошел к углу, где хранились разные материалы.
— А теперь нам понадобится береста, — сказал я, доставая рулон березовой коры, который мы заготовили еще летом.
— Береста? — удивился Илья. — А зачем она?
— Для красоты, — ответил я, разворачивая кору и выбирая самые ровные куски. — И не только.
Я начал нарезать бересту тонкими полосками, примерно той же толщины, что и деревянные пластинки. Береста была эластичной, приятного золотистого цвета с темными прожилками.
— Теперь вот что будем делать, — объяснил я, раскладывая материалы на верстаке. — Будем чередовать: пластинка березы, полоска бересты, пластинка ольхи, снова береста, и так далее.
Петька наклонился ближе, наблюдая за моими действиями:
— А как это все скрепить?
— Клеем, — ответил я. — Илья, у тебя есть хороший клей?
Илья кивнул:
— Есть, Егор Андреевич. Сам варил. Крепкий получился.
— Отлично. Съезди, привези, — попросил я.
Пока Илья поехал за клеем, я продолжал нарезать материал и объяснять мужикам свою задумку:
— Видите, когда все это склеится и обработается, получится очень красивая рукоять. Дерево разных пород даст разные оттенки, а береста — контрастные полоски. И главное — такая рукоять будет очень прочной.
— А почему прочной? — спросил Семён.
— Потому что волокна дерева будут идти в разных направлениях, — объяснил я. — Где одно дерево может треснуть, другое удержит. А береста вообще очень гибкая и прочная.
Илья вернулся с горшочком клея. Я понюхал — действительно хороший клей, хоть и не эпоксидный, конечно, но для наших целей подойдет.