— Знаю, — улыбнулся я, — Спасибо тебе за всё.
— Если понадобится помощь… ну, ты знаешь, где меня найти.
— В кузнице? — усмехнулся я.
— В кузнице, — кивнул друг.
Я хлопнул его по плечу.
Лани уже стояла рядом с Лаверием. Белгард держал маяк обеими лапами, как ребёнок держит хрупкую игрушку — очень осторожно.
— Готовы? — спросил я.
— Давно, — буркнул Лаверий.
— Немного не по себе, — нервно улыбнулась Лани.
— О, не парься, рыжая, — фыркнул белгард, — Тебе там понравится.
Я в последний раз посмотрел на Джеки. Тот молчал. Просто смотрел на меня с тем выражением, которое я так и не научился толком читать за все эти годы — спокойным, тёплым, чуть усталым.
— Береги себя, Краб, — сказал он наконец.
— Постараюсь. И ты себя.
Лаверий повернул верхний сегмент маяка.
Арканитовая пыль внутри механизма вспыхнула — не ярко, а так, как вспыхивает что-то очень древнее и очень голодное: медленно разгораясь изнутри, без шума, без дыма. Воздух перед нами начал расслаиваться…
Портал открывался!
Я почувствовал зуд в кончиках пальцев — наконец-то случится то, ради чего я убивался и рисковал два последних года! — шагнул вперёд…
…и мир остановился.
Лани замерла рядом, с поднятой ногой, не коснувшись крыши. Лаверий застыл над маяком, и пушистый хвост больше не двигался. Дождь — последние редкие капли — остановился прямо в падении, превратившись в неподвижные серебряные точки.
Тишина была полной.
Абсолютной! Будто мир задержал дыхание.
Я медленно обернулся — и увидел стоящую у края крыше двухметровую громадину из мышц, костей и белоснежного меха. Вытянутая волчья морда, жёлтые глаза, похожие на два расплавленных золотых слитка. Богатые одеяния — светлые, прошитые кожей и стальными заклёпками — мягко ниспадали на мощный торс. На груди, на толстой серебряной цепи, висел знакомый амулет: расколотая луна.
Нералон.
— Вот так встреча… — выпалил я.
Он смотрел на меня без удивления. Так же, как смотрел тогда, во дворе церкви в самые первые мои дни в этом городе — будто мой приход сюда был чем-то ожидаемым.
— Хм-м-м, — произнёс вульфар, — Приветствую, юный человек.
Я сглотнул.
Кажется, что-то пошло конкретно не по моему плану…
— Нералон.
— Ты уходишь.
Это был не вопрос — утверждение.
— Ухожу.
— Хм-м-м… — снова это медленное, грудное урчание, — Я ждал… Куда меньше, чем рассчитывал. Ты оказался… Хм-м-м… Непростым. Это меня удивило.
Он сделал шаг вперёд.
— Ты помнишь про свой долг, юный человек?
Та-а-а-ак… Это всё очень не вовремя…
— Помню.
Жёлтые глаза прошлись по мне, по застывшему порталу за спиной, по замершим фигурам Лани и Лаверия.