— Уже что, объявили результаты?
— Когда это успели?
— В этом году победила миледи?
— Да нет, мэр еще на помост даже не поднимался.
Мне же внезапно так захотелось просто побыть со своими родными наедине, что я махнула на все рукой. Главное ведь для меня не победа, а сам процесс творчества! И плевать, что там обо мне будут судачить. Первый раз, что ли?
— Поехали домой. Мовельдик получит премию за меня, ему не в первой, — и обняла за талии мужа и дочь.
— Мам…
— А? — удивилась я вкрадчивым интонациям Леи.
— А дома тебя уже ждет сюрприз!
— Какой такой сюрприз, что ты решила сообщить мне об этом заранее? — насторожилась я.
— Там дедушка приехал.
— Из столицы?
— Эээ… Нет, из Трины. Хотя и он тоже.
— Так это же замечательно! — обрадовалась я.
— Ага, — улыбнулась как-то без энтузиазма. — А с ним дядя.
— Король, что ли⁈ — я изумилась тому, что не знала о таком событии заранее. Хотя последние дни так была занята подготовкой к конкурсу, что могла пропустить что угодно. — Подожди… — внезапная мысль заставила застонать в голос. — Только не говорите, что король Аллирии тоже почтит нас своим присутствием!
Я вспомнила гуляния, которые длились целую неделю после свадьбы, и о том увеселительном марафоне, который пришлось пережить, потом еще об аналогичных празднествах в честь пятилетнего юбилея нашего бракосочетания, и теперь уже застонала, не стесняясь.
Кажется, я только что говорила о счастье? О да! Я точно его испытаю, когда все окончится.
— Ани, ну ты что? Я ведь буду рядом.
— Ага, — вздохнула я и, глупо улыбнувшись, погладила свой еще плоский животик.
Внезапно дорогу нам заступил высокий улыбчивый кадет военной академии и отдал честь:
— Доброго вам дня!
— Доброго… — я вгляделась в парня, черты лица которого мне показались знакомыми. — Векс! — наконец, узнала его, и улыбка кадета стала еще шире. — Как же ты вырос и возмужал! Я знала, что ты поступил в военную академию, но не думала, что тебе так пойдет форма!
— Все благодаря вам, миледи, — он с благодарностью поклонился мне.
— Ну что ты⁈ Ты ведь сам поступил!
Парень не стал спорить, но было видно, что остался при своем мнении.
А ведь в различные академии и другие учебные заведения на бесплатные места поступило уже очень много таких вот мальчишек и даже девчонок. Жерик тоже в военной академии учится, а Ноэль, как и его талантливая бабушка, выбрал стезю художника и поступил в академию искусств. Правда, тут не обошлось без гранта графини Бриэн, но иначе было никак — бесплатно там не обучали.
Да, во всем этом была и моя заслуга.
Когда-то, десять лет назад, через неделю после нашей свадьбы я пришла на рынок к старой Берте. Она, как обычно, сидела на своем месте, закутанная в черные одежды, и щурилась на осеннее солнце.