— Пришла, — не здороваясь, произнесла, увидев меня. — Давненько я тебя не видела.
— Доброго дня, уважаемая Берта.
— Доброго-доброго, — ответила она, подслеповато разглядывая меня с ног до головы. — Зачем пришла? У тебя ведь все хорошо.
— Долги пришла отдавать.
— Долги? Кому? — хитро прищурилась она.
— Вы и сами знаете: ребятам. Они ведь не раз меня спасали.
— А конфеты и карманные деньги у знати благодарностью уже не считаются? Их ведь эти сорванцы уже получили.
— Вы правы, теперь я стала частью этой знати, и у меня стало гораздо больше возможностей помочь таким сорванцам.
— И чем же ты хочешь им помочь? Дать очередную рыбку? — продолжала хитро улыбаться она.
А я вспомнила, что здесь была похожая притча о том, что страждущему нужно дать не рыбу, а…
— Нет, я хочу дать им удочку. — Из взгляда Берты ушли смешинки, и она стала слушать очень внимательно. — Я планирую открыть детский сад и школу. Сама знаю, как бывает тяжело работать и заниматься ребенком и как из-за этого не хотят брать на работу. Мне в свое время очень повезло с госпожой Ловель, и вам за это низкий поклон, — я поклонилась старухе, — и теперь хочу помочь этим детям и дать им образование. Уверена, умение читать, писать и разбираться в естественных и точных науках даст им возможность выбрать более достойное будущее. Их же матерям и отцам это даст возможность работать и не переживать, где сейчас носит их детей.
На какое-то время взгляд Берты стал отрешенным, но потом она отмерла и задумчиво кивнула:
— Школа и детский сад…Что ж, из этой затеи может выйти толк… Только расскажешь мне подробнее о них. И да, будет очень непросто.
— Я знаю, — вздохнула, понимая, что начинаю очень непростое дело в условиях практически средневековой культуры. — Госпожа Берта, боюсь, что без вас мне не справиться. Думаю, только вы сможете посоветовать достойных учителей и людей, которые согласятся стать воспитателями маленьких мальчишек и девчонок.
Она хмыкнула и, кряхтя, начала подниматься с места.
— Пошли, что ли, не здесь же все это обсуждать, а разговор нам предстоит длинный…
Разговор и правда получился долгий и непростой. Берта озвучивала столько нюансов, о которых я даже не думала, что голова шла кругом. И вырисовывавшаяся модель садов и школ совсем не соответствовала тому, что я предполагала поначалу. Главный же вопрос упирался в финансирование, которое Этьен пока взял на себя. Потом планировалось, что частично его возьмет на себя попечительский совет города.
— Госпожа Берта, а вы сами не хотели бы преподавать в такой школе? — в самом конце беседы спросила я.