Минут пять спокойной прогулки.
Подъем по ступенькам.
Длинный коридор и… дверь распахнулась, явив довольное лицо бывшего студента.
— У меня радостная новость! — с порога заявил он.
— Она связана с твоим гостем? — ровно и можно даже сказать равнодушно, поинтересовался Константин.
— Да. Смотрите, — махнул рукой парень. — Альберто. Он все же приехал! Я и не надеялся!
— Это прекрасно, — кивнул император, внимательно изучая гостя и его спутников. — Но ты не просветишь меня относительно него. Кто он? И отчего тебе так радостно?
— Вы же помните о Мариано ди Якопо по прозвищу Таккола?
— Помню, — кивнул Константин. — Ты рассказывал. Рекомендовал его как лучшего инженера наших дней, сиенского Архимеда. Но… он уже в годах, и Мариано явно не Альберто.
— Все так, — кивнул Никколо. — Альберто его ученик. Мой старый знакомый еще по Болонье.
— Он учился на юриста?
— Я там с ним познакомился, — усмехнулся Никколо. — Альберто приезжал по делам своего учителя, и мы знатно подрались.
— Да? Из-за чего же?
— Из-за женщины, из-за чего же еще? — фыркнул Альберто.
— И с кем она ушла?
— С отцом, — хохотнул Никколо. — А мы от стражи потом бегали, которая хотела нас поколотить за то, что мы там устроили.
И они оба засмеялись.
— Так и подружились.
— А это кто?
— Слуга старый и братик. Отец с матерью умерли, и оставить их я просто не мог.
— Слуга… — задумчиво произнес Константин, разглядывая этого человека, пытаясь может ли он быть человеком Папы или торговцев.
— Если бы не он, — жизнерадостно заявил Никколо, — то нас точно поймали бы в тот день.
Легче не стало от этой реплики. Старый слуга рядом с матерым инженером, под видом свиты ученика. Чем не канал внедрения? Кто на него подумает? А теперь просто использовали… или нет?
— Что умеешь? — спросил император, обращаясь к гостю.
Отчего тот немного растерялся и начал как-то сбивчиво отвечать.
— Своими руками какие-нибудь механизмы делал?
— Так, все его ученики этим занимались. Он выдумывал, а мы исполняли, изучая премудрости на деле.
Константин кивнул.
И начал экзамен. Импровизируя. Пытаясь понять не столько знания, сколько характер мышления человека. Ну и заодно проверяя что он вообще осмыслил в ходе своей трудовой учебы. Краем глаза отслеживая реакцию не столько этого Альберто, сколько его слуги.
Тот это заметил.
Мягко, едва заметно улыбнулся и поклонился. Чуть-чуть. Лишь отмечая, что польщен таким вниманием к своей персоне.
«Непростой человек» — отметил про себя Константин, продолжая беседу с Альберто. Да, император не был ни инженером, ни технарем. Но кое-что знал и понимал, ну и образование мало-мало сказывалось. Хорошее образование, пусть и полученное когда-то давно. А вкупе с острым мышлением, без которого бы он манипулировать людьми никогда не научился… Альберто пришлось попотеть.