И только бывшая царица и Алексей, отключив «Т-фоны», пялились в иллюминаторы на раскинувшийся внизу громадный город. Только я успел сесть и пристегнуться, как стюард по громкой связи объявил, что наш самолёт заходит на посадку, и попросил прекратить курить и всем пристегнуться. А ещё через двадцать минут наш авиалайнер приземлился в аэропорту Стратфорд.
— Наш местный персонал говорит, что сегодня утром во Франции погиб наследник престола принц Уэльский Эдвард, — огорошил меня с Татьяной Микка, присоединившийся к нам, как только мы покинули самолёт.
И действительно, у встречающего нас принца Альберта на левой руке была траурная повязка. Информацию про гибель Эдварда подтвердила и Мария, сестра Татьяны. Именно от неё мы и узнали, что наследник британского престола сегодня утром в составе инспекционной комиссии посещал эвакуационный госпиталь в Кале. Где и попал под авиационный химический удар германцев. По какой-то причине у всей комиссии не оказалось с собой противогазов, что и привело к гибели. К обеду эта информация просочилась в общество, а к моменту нашего прилёта об этом знали уже все.
— Здравствуй, Мэтью. Вот, это просил передать тебе отец, — поприветствовал и сунул мне в руки папку с какими-то бумагами добравшийся до нас принц Альберт. — Я вижу вы уже в курсе, что у нас произошло? — Кивнул он на свою супругу, болтавшую с моей Татьяной.
— Да, ваше высочество. Примите мои соболезнования.
— Похороны завтра утром, в часовне Святого Георгия, на территории Виндзорского замка. Твое присутствие обязательно. Можешь быть как в военной форме, так и в партикулярном платье.
— Так быстро? Я слышал, что похороны в вашей королевской семье могут растянуть и на неделю, — осторожно поинтересовался я.
— Не знаю, какую химию применили германцы, но перед смертью Эдвард буквально разорвал себе горло и лицо ногтями, — наклонившись ко мне, поведал мне полушепотом на ухо новый наследник престола. — Такое показывать людям нельзя. Отец распорядился ускорить церемонию.
— Как он?
— Очень зол на дядю Вильгельма. Но про тебя не забыл. Он встретится с тобой на третий день после похорон. И в этот раз остановиться вам у нас не получится, — виновато развёл он руками. — Срочно съезжаются все родственники. Но после похорон обязательно встретимся, дружище. Мне есть о чём с тобой поговорить. Ладно, пойду сопровождать дядю Ники, — Альберт пожал мне руку и, подхватив супругу, направился в сторону стоявших отдельной кучкой Романовых.
А мы, погрузившись в ожидающие нас автомобили, отправились в особняк к родителям Татьяны. По пути я ознакомился с документами, переданными мне Альбертом, и, поняв что это проект союзного договора, передал бумаги Сергею Юльевичу Витте.