Усевшись на кожаное сиденье, я огляделась и почувствовала себя настоящей принцессой.
— Я вспоминал вас после бала, — сказал Франц, белозубо улыбнувшись, — даже пару раз обознался. Подходил к прекрасной девушке, затаив дыхание. Она оборачивалась и… не вы.
— Я не оборотень, — улыбнулась я в ответ, — оборачиваться не умею. Максимум — оглядываюсь, бывает.
Тихий приятный смех в ответ, бархатный.
— Буду знать. Даже не обращу внимания на тех, кто оборачивается. Теперь мой идеал — только одна честная ипостась, как у вас.
Хорошо сказано. Местные оборотни, которых слишком много развелось вокруг меня последнее время, то раздражали надменностью и уверенностью в своей элитарности, то разочаровывали, как Ханна, а от остальных приходилось отмахиваться зонтом. Беспокойная раса, удивительно, как они тут с людьми уживаются. С такой эмоциональной нестабильностью все их дороги ведут в лес, а не в дома приличных людей.
Поневоле начнешь гордиться, что ты человек. Никакого двойного дна, смотрите! Человек! Никаких оборотов, выяснений, кто здесь вожак, и ночных скачек среди кобыл-жеребцов.
— Мистер Хофф, — внезапно подал голос возница, — это кто-то знакомый за нами увязался?
И правда, довольно близко, почти наседая гривастыми, крупными, запряженными в четверку конями, позади пристроилась черная закрытая карета.
Я насторожилась, приключение на балконе тут же всплыло в памяти.
— Понятия не имею, кто это, — ответил Франц, повернувшись и удивленно рассматривая преследователя.
Мы проехали еще пару улиц, но черная карета держалась как приклеенная.
— Не волнуйтесь, мисс Фиона, мы легко решим этот вопрос, — сказал мой спутник, увидев, как я начинаю напрягаться. И уже обращаясь к кучеру: — Гони на улицу Колес.
И действительно, проехав по узенькой, как нитка, улице с вкопанными по краям камнями, я поняла, почему ее так показательно назвали. Слева и справа валялись старые, поломанные колеса. Широкие кареты или неловкие возницы просто не могли преодолеть эту улочку, цепляясь ободами и калеча кареты. В итоге наш черный преследователь остался далеко позади.
— Ох, — выдохнула, успокаиваясь, — не люблю неизвестности.
— Не волнуйтесь, мисс Фиона, на меня вы можете полностью положиться. Дайте хоть малейший намек, что у меня есть шанс стать вашим защитником, и я справлюсь с любым известным или неизвестным злом. По характеру я осторожен и рассудителен, но в вашем волнующем присутствии готов стать немного героем.
Мимо проплывали дома и местные достопримечательности, а я никак не могла вырваться из плена шоколадных внимательных глаз.