— У меня три вопроса. Зачем вам дочь? Почему я? И чему можно в вашем мире поучиться? — осторожно спросила я.
У пожилого мужчины — язык не поворачивался назвать его старичком — задрожали губы. Потом подбородок… Секунда, и из его глаз потекли слезы.
— Прошу прощения, — сказал он севшим голосом, — это я от радости. Все боялся, что вы откажетесь и будете, ничего не делая, полгода-год ждать ритуал, возненавидев меня, может быть, отказываясь даже разговаривать. Я ждал одиночку, несчастного юношу, совсем не нужного своему миру, и поэтому несколько растерялся, увидев хорошенькую девушку, уверенную, что ее родные одумаются.
Я протянула руку и погладила его по рукаву.
— Подождите, как говорят у меня дома, возможно, вы получили более ценный мех.
Он засмеялся, в ответ потрогав мою руку тонкими сухими пальцами.
— Мне тоже так начало казаться.
Мистер Бизо быстро вытер глаза и начал рассказывать:
— Ребенок нужен не только мне, а всему нашему семейству. От всех Бизо остались я и две мои сестры. Пять лет назад, на большом празднике… семья подверглась магической атаке. Выжили только мы, старые, никому не нужные ошметки. Я — потому что завершал эксперимент в лаборатории, сестры — потому что упрямицы страшные и отказались без меня ехать, пытались вытащить из дома.
— Но если вам нужен ребенок, то почему не воспитать дитя родного мира? — резонно спросила я. Хотелось задать вопросы о семье, но мне стало жаль мужчину и пришлось увести разговор от ужасного происшествия.
Мистер Бизо поправил и без того аккуратнейшую прическу. Протянул руку, чтобы погладить так и сидящего в сумке кота, посмотрел на полную скепсиса морду моего шерстяного спутника, вежливо убрал почти дотянувшиеся пальцы и продолжил:
— Дети магических семей в нашем мире все наперечет. А еще мы боялись, что, предложив этот шанс кому-то из дальних веток другой семьи, можем пригреть врага. Мы до сих пор не знаем, кто совершил это ужасное преступление. И нужен тот, кто может активно передвигаться, найти хоть какие-то зацепки. Поэтому, как специалист по порталам и межпространственным переходам, я предложил найти… кого-нибудь молодого и одино… готового к перемещению.
Тут мужчина замялся, захлопал глазами. Я покивала, поддерживая и поощряя продолжить рассказ. Мистер Бизо все больше завоевывал мои симпатии. И дело даже не в том, что история душещипательная и семью было жаль, а в том, как осторожно он подбирал слова, не желая ранить мое самолюбие.
Ведь в его интересах было расцветить глубину равнодушия моей семьи и мира ко мне, а он предпочитал умалчивание, по-человечески щадя и сопереживая.