Умозаключение Старшей породило среди прочих валькирий взрыв фыркающих звуков. Смеяться они не спешили, но зато сполна оценили иронию ситуации. Метиллия на это даже бровью не повела, лишь безразлично пожала плечами:
— Он ценен для Экспансии сам по себе.
— Любой кот ценен для Экспансии, — не сдавалась дотошная ариала. — Без них наша жизнь была бы куда как более серой. Только чем это могло помешать лично тебе? Напомнить, как его бывшая, любимая всеми нами Тёмная Мать, поступала с приглянувшимися котами?..
Новая порция фырканий была ей ответом. Старшие вокруг нас смотрели с живейшим интересом, им было любопытно, чем завершится эта полушутливая пикировка.
— Я думаю, ты просто плохо знаешь Кошака, потому и не признаёшь его ценность в качестве бойца. Стая той же Милены тут проявила завидную прозорливость, и даже Мира из-за этого отправилась в другую стаю.
— Знаешь… я догадываюсь, на что смотрела стая Ми в первую очередь… До того у них был свой котик; его забрала к себе Тёмная Мать; вот девочки и соскучились по ласке. С этой точки зрения выбор между Мирой и Кошаком очевиден.
В этот раз никто не фыркал, все вдруг напряглись и стали предельно серьёзными.
— Не заговаривайся, кошка! — неожиданно рыкнула Милена, вся подаваясь вперёд. Её глаза метали молнии, а из пальцев на глазах выползали боевые импланты.
— Хочешь сказать, я где-то не права? — собеседница заметно сбавила обороты, даже тембр её голоса упал едва ли не до полушёпота.
— Нет! Я тебе в Сфере сейчас объясню, где! Я тебя…
Договорить Старшей не дала Тина. Лениво, без тени эмоций, но как-то по-особому тяжеловесно Смерть припечатала:
— Так, успокоились, кошки. Лида, ты заговариваешься. Извинись немедленно.
— Приношу свои извинения, сестра, — спустя несколько секунд напряжённых раздумий всё же покаялась девочка. — Я не хотела задеть семью.
— Но задела… — протянула Милена. Она тоже подошла ближе и ткнулась бедром мне в бок.
— Ми, ты же видишь, что это не первый и не последний выпад. Не стоит оно крови. Позволь я на него отвечу, — принял шар, молчаливо врученный мне Старшей.
— Хорошо. Извинения принимаются. А ты, котик, ответь, будь лапочкой, — вкрадчиво проговорила бестия у меня под боком.
— Ты же умная девочка, отлично рассуждаешь. Давай порассуждаем вместе. Тебе ведь известно, что иногда звёздные не сходятся?
— Да, известно, — не стала спорить Лида.
— Что происходит, если их конфликт неразрешим?
— Изгнание из стаи. Но…
— Подожди, сестра! Давай сначала одну мысль разовьём… Кого при этом изгоняют из стаи?
— Ту, что была неправа или упёрлась, не желая идти на компромисс.