Неприятный тип.
Я бы себе не понравился.
— Свободны, — сказал он наконец. — Остальным займусь я. А вы отдохните пару дней. Потом возвращайтесь к учёбе. Вы хорошо поработали.
Мы вышли.
Коридор встретил нас запахом дешёвого кофе и той особой тишиной, в которой особенно хорошо слышно, как люди делают вид, что ничего не слушают.
Я остановился у развилки.
— Стелла, — сказал я. — Я съезжаю.
Она подняла глаза. В них было всё, что не уместилось в отчёте: разочарование, злость и — самое опасное — попытка понять, не ошиблась ли она, полюбив меня.
Правильный ответ — да, ошиблась.
И она уже начала это понимать.
— Вот значит как… — сказала она.
Ни «почему?», ни попытки остановить. Только это короткое смирение.
Мы постояли секунду.
Я уже почти открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь глупость вроде «не забудь вынести мою кружку», но передумал. Дешёвый юмор — плохой пластырь для трещин, которые уже пошли по живому.
Мог ли я всё исправить?
Легко.
Десять минут, горячий кофе и немного честности — и мы бы всё выровняли. Я мог бы объяснить. Мог бы смягчить.
Но не стал.
Почему?
Потому что мне нужно, чтобы она сейчас разочаровалась во мне.
Она развернулась и ушла. На мгновение замедлилась — будто хотела что-то сказать. Но так и не решилась.
[И всё-таки ты гад. Ломаешь ей сердце, потому что так удобнее для твоего плана.]
Нет.
Я помогаю ей.
Раньше это и правда было игрой. Но сейчас… я начал относиться к этому чуть серьёзнее.
«Такой, как я, — далеко не лучший вариант для неё», — мысленно пожал я плечами.
Я искренне считал, что Стелла заслуживает кого-то лучше, чем грёбаный Нефритовый Император с сомнительной моралью, ролью Трикстера и уже сложившимся гаремом.
Я остался в пустом коридоре и поймал себя на мысли, что сегодня сделал всё «правильно» — и от этого всем стало только хуже.
Бывает.
Подождав, пока коридор окончательно опустеет, я телепортировался обратно — прямо к креслу Директора, с которого он только что встал.
Неплохое, кстати. Удобное.
— Вопреки твоим словам, там были монстры, — сказал я.
Директор не удивился моему возвращению.
Похоже, он ждал.
— Ошибка, — коротко ответил он. — Мне очень жаль, — и слегка склонил голову.
— Не думаю, — покачал я головой. — Слишком уж хорошо всё «совпало». В месте, где и без того полно опасной живности, внезапно появляется столько кристаллов, что туда стягиваются сильнейшие Охотники со всего мира. И будто по заказу — там оказываются твари, способные их уничтожить.
Я сделал паузу, будто размышляя, и посмотрел ему прямо в глаза.
— Скажи честно: ты устроил эту охоту? Или просто включил прожектор и сидел, считая головы?