Заури появился из недр пещеры, укрывавшей основную часть базы. Он остановился перед прибывшими, приподнимая длинным пальцем край своей шляпы. Мокрые, белые как снег волосы пират стянул кожаным шнурком в небрежный хвост, и теперь разглядывал гостей тяжёлым, фиолетовым взглядом.
Вблизи Гайен оказался настоящим гигантом, почти под два метра ростом, с широкими плечами и идеальной осанкой. К нему вскоре присоединилась ещё пара людей, схожих внешне.
— Добро пожаловать на Волома! — хрипло, но с какой-то театральной учтивостью поприветствовал их пират, неспешно обходя группу кругом.
Стоя за спиной Шейна, Кристина припомнила, как ранее Барк пытался копировать повадки своего хозяина на борту «Магры». Теперь же помощник Заури не выглядел так самоуверенно. Он сутулился и избегал смотреть боссу в глаза.
Кристина наглоталась солёной, обжигающе горячей воды, моментально теряя ориентацию. Где было спасительное тусклое небо, а где дно пропасти, понять было невозможно. Её крутило в водовороте.
Один из плазменных лучей, проникая сквозь мутную толщу, скользнул по спине капитана. Вода вокруг него мгновенно окрасилась алым, зашипев от высокой температуры. Шейн вздрогнул, замирая на долю секунды, его тело свело от боли. Но затем, с проворностью акулы, он перехватил Кристину за руку, сжимая её запястье железной хваткой, и с силой увлёк за собой, уходя глубже, под защиту скальных карнизов.
Ещё пара секунд, и грудь Кристины сдавило так, словно лёгкие опалило изнутри огнём. Ей был физически необходим хотя бы один судорожный глоток воздуха, но, казалось, рианцу этого не требовалось. Он грёб мощно, ритмично, словно родился в воде.
Тогда Кристина по-настоящему запаниковала. Инстинкт самосохранения требовал вырваться, всплыть наверх. Перед глазами всё потемнело, сменяясь цветными кругами, она ощущала жуткую резь от неизвестного химического состава местной воды. Но Шейн упрямо тянул её вперёд, лавируя между черневшими подводными скалами, скрываясь от выстрелов, направляясь неизвестно куда в этой кипящей бездне.
Ещё одна бесконечная минута, и всё остановилось для Кристины. Сознание милосердно отключилось.
Шейн вынырнул, судорожно хватая ртом спёртый, насыщенный серой воздух, и немедленно подтянул обмякшее тело Кристины к себе, удерживая её голову над поверхностью.
— Кристи… Крис, открой глаза! — резко потребовал капитан, боясь признать очевидное. — Крис!
Шейн быстро огляделся, смахивая воду с лица. Кажется, их вынесло течением в какую-то подземную каверну. В центре слабо освещённой пещеры виднелся небольшой каменный островок. Он поплыл к нему, работая только ногами и одной рукой, второй крепко придерживая Кристину. Спина горела, каждое движение отдавалось режущей болью, а намокший, тяжёлый плащ, который он так и не успел сбросить, тянул на дно.