Каменный увидел меня раньше.
Рык прокатился по загону, но я уже различал оттенки. Это был не тот звук, которым он встречал Псарей, не глухое предупреждение и не шипение сквозь намордник. Короткий, отрывистый, с клацаньем зубов в конце. Что-то вроде «а, это ты». Навык, проснувшийся после той ночи у решётки, работал сам по себе, подкидывая значения к звукам, как подстрочник к чужому языку.
Я положил руку Молчуну на плечо, проходя мимо. Он чуть качнул головой, и я пошёл дальше к клетке.
Каменный выглядел лучше. Зелёная полоса от кнута Иглы почти сошла, оставив тёмное пятно на чешуе у ноздрей, но опухоль ушла, и дышал он ровно, без хрипов. Глаза ясные, жёлто-бурые, влажные. Он ходил вдоль решётки, тяжело разворачиваясь в тесноте клетки, и хвост его мотался из стороны в сторону, стукая по каменным стенам.
Дрейк рад. Я видел это по тому, как тот подался вперёд, когда я подошёл, как ткнулся носом в прутья, как коротко фыркнул горячим паром мне в лицо, обдав запахом серы и нагретого камня. Но тут же отпрянул назад, переступил лапами, и из горла пошёл другой звук: ниже, с вибрацией — что-то среднее между ворчанием и рокотом.
Навык подбросил: недовольство, вопрос или даже требование.
Каменный смотрел на меня, потом на проход за моей спиной, потом снова на меня. Переминался. Клацнул зубами дважды, коротко, нетерпеливо. Бросил взгляд на замок на дверце клетки и снова на меня.
«Почему ты снаружи? Почему я внутри? Выпусти.»
Я понял это так же отчётливо, как если бы он сказал вслух.
— Знаю, — сказал я тихо, подходя вплотную к решётке. — Вижу. Хочешь наружу. Я тебя понимаю.
Он замер, прислушиваясь. Голова чуть набок, одним глазом, внимательно.
— Но тут порядок, — продолжил я, и голос мой был ровный, спокойный, тот самый тон, которым разговаривал со зверями в вольерах. — Ты здесь, я здесь, и мы оба пока в этом порядке. Мне дали время. Тебе дали время. Но время кончается, и если мы его не используем правильно, тебя заберут. Понимаешь? Заберут другие люди — те, с кнутами.
Дракон моргнул медленно и осознанно. Потом снова ворчание, тише, с присвистом на конце.
Шаги за спиной. Молчун подошёл ближе, метра на два с половиной. Каменный мгновенно переключился. Голова развернулась, гребень вздыбился, и из горла пошёл совсем другой звук — низкий, с хриплым рокотом. Предупреждение. Пар повалил из-под намордника, густой и горячий.
Молчун остановился. Поднял ладони, показывая пустые руки. Постоял секунду. Сделал два шага назад.
Каменный проводил его взглядом, пока тот не отошёл на безопасное расстояние. Только тогда гребень опустился, и дракон повернулся обратно ко мне. Клацнул зубами коротко и раздражённо. Мотнул головой в сторону Молчуна, и ворчание стало громче, отрывистее.