Внутри у меня была пустота — ни страха, ни сожаления. Только одно странное, почти забытое чувство в глубине груди: я поступил правильно. Впервые за долгое время я сделал выбор, который принадлежал только мне, а не Системе, не Клану и не воле случая. Самое трудное решение в моей новой жизни осталось наверху, на каменной плите рядом с засаленным кнутом. А что будет дальше — посмотрим.
Меня волокли по мокрому камню, и подошвы сапог противно скрежетали по гравию. Псари не церемонились — хватка у них была как у клещей. Мы миновали бараки и свернули к неприметному выступу, заваленному тяжёлыми цепями.
В нос ударил концентрированный запах сырости, плесени и старого дерьма. Под ногами лязгнула железная решётка. Один из Псарей рывком откинул её, и из провала пахнуло таким холодом, что у меня на загривке волоски встали дыбом.
— Давай, Падаль, — буркнул тот, что покрупнее. — Полезай в своё новое жильё.
Меня не спускали на верёвке, а просто толкнули.
Полетел вниз, в кромешную тьму. Пролетел метра три, не больше, но приземление вышло жёстким. Плечо отозвалось резкой болью, когда врезался в неровный выступ, а следом голова мотнулась и приложилась о холодный камень. В глазах полыхнули искры, а в ушах зазвенело.
Я зашипел, перекатываясь на бок. Камень под ладонями был липким и ледяным. В Яме было тесно — шага три в длину, столько же в ширину. Стены уходили вверх, сужаясь и в прямоугольнике света, маячили две серые тени.
Псари некоторое время смотрели на меня сверху вниз, не говоря ни слова. Слышно было только их тяжёлое дыхание и далёкий рык кого-то из дрейков.
— Слышь, — подал голос один из них. — Если передумаешь, скажешь нам. Мы дежурим посменно. Постараемся Трещине передать, может, выпустят раньше. Хотя…
Он замолчал и сплюнул вниз. Плевок шлёпнулся где-то в углу.
— Скорее всего, нет. Если досидишь две недели — лучше прими правильное решение, червь. Пепельник редко кому даёт возможность подумать. Цени это. Обычно за такое сразу во Мглу головой вниз.
Я не ответил. Да и что тут скажешь? Горло сдавило холодом, а голова гудела, как пустой колокол.
Послышался скрежет железа. Решётка с лязгом легла на место, сверху опустилась деревянная крышка отсекая серый свет неба. Щёлкнул засов, прогремела цепь, и шаги Псарей начали быстро удаляться, пока не стихли совсем.
Наступила плотная тьма.
Я лежал на животе, прижавшись щекой к камню. Двигаться не хотелось. Да и смысла в этом не было — в такой тесноте не разгуляешься. Плечо пульсировало тупой болью, висок саднило, но это казалось чем-то далёким и неважным.