— Никто тебе не поможет! — орет один из преследователей, и звук этого голоса врезается мне в спину, словно удар хлыста. — Тот, кто мог бы — сам заказал твою смерть!
Слова пронзают ледяным шипом.
Нет. Ложь. Этого не может быть.
Даррен не мог…
Но смех за моей спиной звучит так, будто он прав.
— Сбивай ее заклятьем! — кричит второй, ближе.
Совсем близко.
Странно, почему он сам не воспользуется магией? Но это мне только на руку.
Я едва не падаю, зацепившись ногой за корень, но вырываю подол из лап ветвей и снова несусь вперед.
— Не торопись, — отвечает первый, и в его голосе скользит мерзкая насмешка. — Просто прикончить — скучно. Можно же позабавиться. А это куда интереснее, если девица в сознании…
У меня внутри все холодеет.
В груди что-то сжимается до боли, дыхание сбивается в хрип, но ноги продолжают нести меня вперед.
Я не верю им. Не верю их грязным словам.
Но страх обволакивает так плотно, что каждый шаг дается будто сквозь вязкую тьму.
Даррен не мог… правда ведь?
Да, моя метка стала для него сюрпризом. Он не ожидал обзавестись истинной парой накануне помолвки с другой. Но ведь сразу же все отменил! Говорил, что найти пару для него гораздо важнее выгодных союзов.
Значит, лгал?..
Я собираю остатки сил, вычерчиваю пальцами знакомые линии рун — и пространство дрожит, готовое разорваться. Но едва магия вспыхивает в ладонях, ее тут же давит чугунная плита чужих чар.
Портал рвется искрами и гаснет.
— Делаешь себе только хуже, пташка! — кричит один из них. — Остановись, поговорим.
У меня внутри все обрывается.
Поговорим?
Я слышу хриплую усмешку, и от нее подгибаются колени. Нет. Только быстрее. Только вперед.
— Сбивай ее заклятьем! — настаивает второй.
— Заткнись! — рык в ответ.
В мужском голосе странное возбуждение.
Его, похоже, раззадоривает сама погоня. Ему нравится, как я рвусь, задыхаюсь, цепляюсь за каждый шаг.
Он хочет догнать.
Хочет добраться до меня первым и схватить собственными руками.
Деревья редеют — и вдруг впереди овраг. Луна выхватывает белесый блеск воды на дне обрыва.
Не река, всего лишь ручей.
Я не думаю. Просто прыгаю.
Воздух на миг вырывает меня из времени, платье развевается, сердце замирает — и я приземляюсь на другой край. Едва удерживаюсь, вцепившись в корни. Груды земли сыплются вниз, растворяясь в черноте.
Я поднимаюсь, но подол цепляется за сучок. Резкий рывок — и ткань рвется.
Это замедляет, но я не останавливаюсь. К тому же, преследователи овраг преодолели гораздо легче, чем я.
Их шаги все ближе, дыхание одного уже у самого затылка.
Вскидываю руки снова, с отчаянной мольбой бросаю магию в пространство. Мир взрывается вспышкой, искры жгут кожу — и на этот раз портал распахивается.