Нина подходит к маме, обнимает ее и гладит по спине.
– Мамуль, Леська совсем старенькая была. Она ж вон сколько прожила!
Нина прерывисто вздыхает и шмыгает носом.
– Но нам все равно будет не хватать ее…
– Особенно Егору, – шепчет мама и с тревогой смотрит в сторону коридора. – Нин, ты только ничего не говори ему. Он же любит ее больше жизни. Если узнает, что умерла, то места себе не найдет. Давай скажем, что она убежала?
– Так он же искать бросится! Нет, мам, нужно что-то другое придумать.
Нина нервно кусает губу и топает ногой.
– Помнишь, к нам папин друг приезжал и просил дать ему Леську на охоту? Так вот давай скажем, что ее забрали охотиться. О, я придумала! – выставляет указательный палец Нина, и в этот момент в кухню входит Егор.
Он оглядывается по сторонам и хмурит бровки.
– А Лесси где? Почему она нас не встречает? И во дворе ее не видел…
Нина глубоко вздыхает и, присев на корточки, берет его за руки.
– Егорушка, наша Леська отправилась на о-очень важное задание.
– На какое это? – испуганно произносит Егор.
– На одну деревню напали дикие лисы, и чтобы поймать их, понадобились умные и шустрые собаки. Нашу Леську тоже взяли, представляешь? – широко улыбается Нина. – Вот она там набегается, правда? Она ж у нас та еще ищейка! Ни одна мышка от нее не ускользнула.
– А ее папин друг забрал? А долго она там будет охотиться? А ее вернут потом домой?
Нина с мамой переглядываются.
– Время покажет, – щелкает его по носу Нина и встает на ноги. – Ну а пока наша Леська будет спасать деревни от хищных зверей, договорились?
Как только Егор уходит в комнату, мама показывает на губах замок и наклоняется к Нининому уху.
– Будем придерживаться этой версии. Отца я тоже предупрежу.
Теперь я вижу другой фрагмент из жизни Нины: она крутится у зеркала в свадебном платье.
– Мамуль, помоги, пожалуйста, застегнуть туфли, – просит Нина и поднимает подол.
– Ай! – вскрикивает мама и сует в рот указательный палец. – Просила же отца обрезать шипы на розах, – ворчит она, затем разворачивает газету с красными розами и недовольно вздыхает. – Ну, конечно, так он и обрезал… А если б ты укололась в ЗАГСе?
– Давай я пластырь принесу, а не то сейчас ты всю свою блузку кровью испачкаешь.
– Нин, собирайся уже. Сейчас жених на выкуп приедет, а ты еще не готова, – смеется мама. – А кровь и так почти остановилась.
Мама одной рукой помогает Нине застегнуть белые лаковые туфельки, расправляет подол платья и, глядя на нее мокрыми глазами, поджимает губы.
– Девочка моя… – всхлипывает она. – Какая ты взрослая стала. Какая красивая.