Мой гость пока молчит и буравит меня глазами. Здравый смысл говорит ему: «Не торопись, тут надо все взвесить и хорошенько подумать», а азарт, нервное напряжение и алкоголь подстегивают: «Чего тут думать, ведь выбор очевиден». С одной стороны, безвестность и, возможно, глупая смерть, а с другой — слава, почет и богатство. Выпитая настойка давит на мозг моему гостю, мешая сосредоточиться и добавляя красок в оба варианта. В одном все черное и мрачное, а в другом — покрыто золотом и алым китайским шелком.
Абатай хмурит брови, а я с улыбкой поднимаю пузатую бутылку.
— Может еще по одной!
Скрипнув зубами, монгол машет рукой: «А давай», и подставляет свою стопку. Наливаю ему бордовую густую жидкость и позволяю себе немного иронии.
— Нелегкий выбор требует нелегких решений! — Подняв свой бокал, провозглашаю тост. — За те решения, о которых в будущем нам не придется жалеть!
Ханский баскак жадно опрокинул в себя обжигающую влагу и не менее жадно накинулся на еду. Наконец, прожевав, он поднял на меня прищуренный взгляд.
— Как этому юному хану удастся взять трон улуса Джучи?
Абатай-нойон не был бы собой, если бы сдался так легко, но в его вопросе, как и в тоне, с каким он произнесен, я уже вижу начало отступления и желание получить гарантии.
«Так, наш „приятель“ решил поторговаться, — подтруниваю над гостем про себя, — что же, это его право!»
По-прежнему держа на лице доброжелательную улыбку, отвечаю так, будто это абсолютно очевидно.
— Юному хану в сем нелегком деле поможет его добрый друг и северный сосед.
В глазах монгола промелькнуло сомнение.
— У северного соседа есть необходимые для этого силы?
— Есть не только силы, — рассеиваю его недоверие своим уверенным тоном, — но и полная поддержка влиятельных людей в Золотой Орде.
Мой блеф принес результат, и впервые за время нашей беседы посол удовлетворенно кивнул, но тут же задал очередной вопрос.
— Где гарантия того, что юный хан выберет послом к Хубилаю именно меня?
Откинувшись на подушки, я понимаю, что уже выиграл эту битву, но не тороплюсь расслабляться.
— Я мог бы сказать, что гарантией служит мое слово, которое я ни разу не нарушал, но вижу, что тебе, многомудрый Абатай-нойон, этого будет недостаточно. — Еще одна мягкая понимающая улыбка. — Мне кажется, что у тебя есть желание получить гарантии, так сказать, из первых уст?
Мой гость уже открыл было рот, чтобы ответить, но я опережаю его.
— Вот сейчас не торопись с ответом, уважаемый Абатай-нойон, потому что, получив эти гарантии, у тебя уже не будет дороги назад.
Мне нужен ответ прямо сейчас, но я хочу убедиться, что Абатай хорошо понимает: открыв ему свою тайну, я уже не приму отказа.