— Так что ты хотел сказать мне, урусс⁈
К этой встрече я подготовился и, не отвечая на вопрос, начинаю по плану:
— Ты, наверняка, знаешь, многоуважаемый Ногай, что покинувший этот мир великий полководец Бурундай не оставил после себя прямых наследников. Бескрайнее небо не даровало ему сыновей, и потому все два года после его смерти в его бывшем улусе идет беспощадная война за власть. В последнее время, правда, приходят новости, что Куридай, внучатый племянник Бурундая, начал брать верх. Он уже отправил на тот свет своего главного противника Садай-Агу, а в битве под Коростенью разгромил своего двоюродного дядю Угэчи. Ежели так пойдет и дальше, то скоро он прибере…
Не дослушав, Ногай грубо оборвал меня на полуслове:
— Какое тебе до всего-этого дело, урусс! Придет время, и мы сами разберемся со всеми своими проблемами.
Одеваю на лицо маску полнейшего равнодушия.
— Конечно, никакого! Пусть Куридай правит, раз сумел пробить себе дорогу, только вот дошли до меня слухи, что ты, Ногай, тоже на место Бурундая метил… — Держу многозначительную паузу, а потом демонстративно развожу руками. — Но раз нет, так и говорить не о чем! Дело хозяйское!
Сказав, начинаю уже было разворачиваться, но, словно внезапно вспомнив, останавливаюсь.
— Да, вот еще что! Ты ведь, наверняка, это и сам знаешь! Когда Куридай утвердит свою власть в низовьях Днепра, он ведь на этом не успокоится! Юноша он амбициозный, его оттуда на Дон потянет, а там и до Тамани недалеко! — Позволяю себе чуть ироничную усмешку, глядя на мрачную физиономию Ногая. — А кого ему бояться! Даже если вы с Менгу-Тимуром здесь, на этой речке все-таки возьмете верх, вам это будет стоить такой крови, что на борьбу с Куридаем сил уже не останется. Это, если еще Менгу-Тимур захочет тебе помогать, что вряд ли! Ему сильный Ногай нужен еще меньше, чем ершистый Куридай!
Замолкаю и кивком головы показываю, что разговор окончен. Ногай по-прежнему медлит, и я уже делаю первый шаг, но он все же останавливает меня.
— Подожди!
Поворачиваю голову и смотрю прямо ему в глаза, пока он не добавляет:
— Так зачем ты меня звал⁈ Ведь не для того же, чтобы пугать Куридаем!
«Ну вот и все, — мысленно поздравляю себя, — мышь сунула нос в мышеловку, осталось только захлопнуть дверцу!»
Держа паузу, медленно разворачиваюсь и возвращаюсь на место. Ногай чуть ниже меня ростом, но гораздо шире в плечах. Он смотрит на меня прищуренным оценивающим взглядом, и, выдержав его, я начинаю.
— Конечно нет, многоуважаемый Ногай! Зачем мне рассказывать тебе то, что ты и так знаешь! Я здесь лишь для того, чтобы дать тебе возможность сделать правильный выбор. Пока ты стоял за хана Берке, я тебя понимал. Он дал тебе во владение Тамань, сделал тебя своим полководцем, а что дал тебе Менгу-Тимур⁈ Что он вообще может дать такому воину как ты, Ногай⁈ Ничего! Он боится тебя, твоей славы, твоей популярности в войске и воткнет нож тебе в спину сразу, как только ты станешь ему не нужен!